María Argüello llegó a Estados Unidos como refugiada política en 1985. Tenía 32 años, un marido dentista y tres hijos que alimentar y educar. Quizá no era el mejor momento para lanzarse a la aventura, pero la situación política en Nicaragua los obligaba a emigrar.

Los Argüello encontraron casa en las afueras de Washington, D.C., y empezaron a construir una nueva vida, sin imaginar que pocos años más tarde María iba a quedar viuda.

La muerte de su marido, repentina y sorpresiva, le trajo la responsabilidad de sacar adelante a sus niños. Consiguió empleo como asistente dental y desde entonces no ha dejado de trabajar.

“No tuve tiempo de pensar en ahorrar para los años mayores”, dice hoy, a los 58 años, cuando está a punto de ser abuela por primera vez. Recién ahora ha empezado a preocuparse del tema, agrega, desde que empezó a trabajar en la casa de reposo Hebrew Home, en Rockville, Maryland.

Estimaciones y proyecciones

Unos 50.5 millones de hispanos viven hoy en EE. UU.,  según cifras definitivas divulgadas a finales de marzo por la Oficina del Censo: más habitantes que España y que cualquier país de América Latina, excepto México.

De acuerdo con las mismas proyecciones del censo, más de 9 millones de personas de origen hispano son mayores de 50 años. En Estados Unidos hay más hispanos mayores de 50 que habitantes en cada uno de los países centroamericanos, excepto Guatemala.

Los hispanos mayores de 50, además, han crecido en importancia relativa. En los últimos diez años, de 2000 a 2009, su número aumentó 65%, mientras toda la población hispana mostraba un aumento de 36% y el total de adultos mayores de 50 años crecía 24%.

“Nuestros datos ayudan al gobierno a asignar recursos para servicios como la salud y la educación”, dice Melanie Deal-Concepción, portavoz de la Oficina del Censo, “y el crecimiento de la población hispana para el año 2050 ayudará a poner foco en ese grupo de población”.

Las proyecciones de la Oficina del Censo son elocuentes. Los hispanos constituyen hoy aproximadamente el 16% de los habitantes de Estados Unidos y en el año 2050 llegarán a ser el 30% de la población. En el mismo período, según las proyecciones, el número de hispanos mayores de 50 años crecerá del 18% al 25% de todos los hispanos de EE.UU.

— Fuente: Oficina del Censo de EE. UU.