Durante su campaña presidencial en 2008, el presidente Barack Obama dijo que apoyaba la creación de un día feriado a nivel federal en honor a Chávez. Aunque el proyecto de Baca no llegase a establecerlo —como sucedió después de años de lucha por fijar un día feriado en honor a Martin Luther King, Jr.— podría haber buenas razones para establecer un día de recuerdo.

“Hace tiempo que  los latinos no tenemos un líder, ni mucho menos un líder a nivel nacional”, comenta Fernando Chávez, de 60 años, el hijo mayor de César Chávez.

Un sondeo del Pew Hispanic Center llevado a cabo a finales del año pasado determinó que no hay un líder latino vivo que esté a la altura de Chávez, y que más bien “está abierto el cargo” para que surja un nuevo líder latino nacional.

Al ser instados a nombrar a la persona que consideran “el líder latino más importante en el país hoy día”, casi un 64 por ciento de los hispanos encuestados respondieron que “no sabían”. Otro 10 por ciento señaló que “no conocían a nadie”. La persona que más votos obtuvo, con un 7 por ciento de las preferencias, fue la jueza Sonia Sotomayor, nombrada en el 2009 al Tribunal Supremo de Estados Unidos.

Puede que el proyecto de Baca se estanque por ahora, ya que el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano John Boehner, ha congelado la consideración de la mayor parte de resoluciones honoríficas. Pero 10 estados de la Unión — Arizona, California, Colorado, Illinois, Michigan, Nuevo México, Rhode Island, Texas, Utah y Wisconsin— han establecidos días feriados estatales en honor a Chávez y otros actualmente lo contemplan.

Nan Orrock, senadora estatal demócrata en Georgia, es una de los patrocinadores de un proyecto de ley que establecería el 31 de marzo, el cumpleaños de Chávez, como un día feriado en su estado. “Chávez verdaderamente sobresale entre el pueblo norteamericano”, dice. Orrock agrega que fue a instancia de los latinos de Georgia —una comunidad creciente en su estado— que inició esta campaña por un día feriado estatal. Si estados como Georgia lideran proyectos como este, dice Orrock, “envía el mensaje correcto al Congreso”.