1963: Un año decisivo en la lucha de los derechos civiles

In English | 1. La lucha por los derechos civiles alcanzó una gran movilización hace 50 años, cuando se empezó a derribar las barreras raciales que impedían el derecho a la educación y el voto, y el acceso a los establecimientos públicos. Es un momento en el que el presidente John F. Kennedy evalúa la capacidad del gobierno de prestar apoyo. Estos son los hechos.

2. En su discurso de toma de posesión, el gobernador electo de Alabama, George G. Wallace, jura que defenderá la "segregación hoy, segregación mañana, segregación siempre". En otra ocasión, Wallace se había postulado para gobernador con el apoyo de la NAACP (Asociación Nacional Para el Progreso de las Personas de Color), y había perdido. Ganaría cuatro veces con plataformas más conservadoras.

3. Harvey Gantt, el primer afronorteamericano que admiten en Clemson University, Carolina del Sur, comienza a asistir a clases. Se graduaría dos años más tarde con honores y el título de arquitecto. En los años 80, se convertiría en el primer alcalde negro de Charlotte, Carolina del Norte, cargo en el que permaneció por dos períodos.

4. El presidente John F. Kennedy pronuncia un discurso ante el Congreso, exhortándolo a aprobar legislación que proteja el derecho al voto de los afronorteamericanos y a poner fin a la segregación racial en las escuelas. Sin embargo, no toca el importante tema de la integración racial en los establecimientos públicos.

5. A. Philip Randolph, fundador de Brotherood of Sleeping Car Porters (Hermandad de Camareros de Coches Cama), envía un telegrama a Martin Luther King Jr., presidente de la Southern Christian Leadership Conference (Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur) en que le informa que el Negro American Labor Council (Consejo Laboral de Estadounidenses Negros) ha comenzado a planificar una marcha en Washington "a favor de los derechos laborales de los negros". La manifestación se convertiría en la Marcha a Washington Por Empleos y Libertad, celebrada en agosto.

6. Afronorteamericanos de Birmingham, Alabama, inician manifestaciones pacíficas para protestar contra la discriminación que se practicaba en las cafeterías y otras instalaciones públicas. A pesar del fallo del Tribunal Supremo de Estados Unidos, que contemplaba como ilegal la segregación por raza, la discriminación se mantenía. En el transcurso de tres semanas, las autoridades detienen a 400 manifestantes.

7. El Viernes Santo, la policía de Birmingham detiene a Martin Luther King Jr., cuando encabeza una marcha contra la segregación racial. Lo acusan de "marchar sin permiso".

8. Martin Luther King Jr. redacta la "Carta desde una cárcel de Birmingham", en respuesta a un grupo de clérigos blancos que lo acusaba de ser un "intruso" que venía a instigar problemas. "La injusticia en cualquier parte es una amenaza a la justicia en todas partes", escribió King.

9. Cuando la policía encarcela a varios manifestantes, los organizadores nutren las filas con estudiantes. "Bull" Connor, comisario de seguridad pública de Birmingham, arremete contra los manifestantes, incluso los niños, con mangueras de alta presión y perros de ataque. Una semana más tarde, la ciudad y los manifestantes llegan a un acuerdo respecto a la integración y mejores oportunidades de trabajo para los negros.

10. Un tribunal de apelaciones se suma al conjunto de fallos legales contra la segregación racial en las instalaciones y el transporte públicos. En este caso, algunos Freedom Riders (Pasajeros por la Libertad) —jóvenes activistas que ponían a prueba el cumplimiento de esos fallos en el Sur— habían sido detenidos por ignorar los letreros de "Blancos solamente" y "Negros solamente" en los terminales de ómnibus y ferrocarril de Jackson, Misisipi. El fallo del tribunal es que los letreros son ilegales.

11. Vivian Malone y James Hood se convierten en los primeros afronorteamericanos en asistir a la Universidad de Alabama en Tuscaloosa. Lo logran después de que el gobernador George Wallace, quien les había cerrado el ingreso a la universidad, se hace a un lado, debido a que el presidente Kennedy moviliza tropas de la Guardia Nacional. Han pasado nueve años desde que el Tribunal Supremo declaró inconstitucional la segregación racial de las escuelas públicas.

12. Después del enfrentamiento en Alabama, el presidente Kennedy habla desde su despacho por radio y televisión para reforzar su posición respecto a los derechos civiles. "Por lo tanto", afirma, "pediré al Congreso que promulgue legislación que dé a todos los estadounidenses el derecho a que los atiendan en instalaciones abiertas al público: hoteles, restaurantes, teatros, tiendas y establecimientos similares".

13. Horas después del discurso de Kennedy, Medgar Evers, un funcionario de la NAACP que había luchado contra la segregación en la Universidad de Misisipi, fue asesinado con un tiro a la espalda a la entrada de su casa en Jackson. Tenía 37 años. La viuda de Evers, Myrlie, mantiene vivo el caso contra Byron De La Beckwith hasta 1994, cuando finalmente un tribunal condena al supremacista por asesinato.

14. El presidente Kennedy envía al Congreso un proyecto de ley que garantiza el acceso de afronorteamericanos a instalaciones públicas y da más poderes al fiscal general de Estados Unidos para hacer cumplir la abolición de la segregación racial que había ordenado el Tribunal Supremo. JFK y su hermano, el fiscal general Robert F. Kennedy, "están sembrando las semillas del odio y la violencia", testifica más tarde el gobernador de Misisipi, Ross R. Barnett (en la foto), ante el Comité de Comercio del Senado.

15. En una encuesta de la organización Gallup preguntan a los sureños: "¿Cree que llegará el día en que blancos y negros asistirán a las mismas escuelas, comerán en los mismos restaurantes y compartirán en general las mismas instalaciones públicas en el Sur?" Respuestas: 83 %, "sí"; 13 %, "no"; el resto, no sabe.

16. James Meredith, que en 1962 había provocado un disturbio estudiantil en la University of Mississippi, recibe su diploma en la ceremonia de graduación. Meredith es el primer afronorteamericano en obtener un título de esta universidad.

17. Más de un cuarto de millón de personas participan en la "Marcha a Washington por Empleos y Libertad" en el National Mall. La diversidad de la multitud concuerda con la de los artistas y oradores, entre ellos, los cantantes Marian Anderson, Odetta, Joan Baez y Bob Dylan, y el presidente del American Jewish Congress (Congreso Judío Estadounidense), el rabino Joachim Prinz.

18. Martin Luther King Jr., pronuncia su conmovedor discurso —"Tengo un sueño"— desde las gradas del monumento de Lincoln. La marcha es "la mayor manifestación a favor de la libertad en la historia de nuestra nación", dice King.

19. El presidente Kennedy moviliza de nuevo a la Guardia Nacional de Alabama, esta vez para forzar al gobernador Wallace a aceptar la integración de las escuelas públicas primarias y secundarias del estado.

20. Miembros del Ku Klux Klan colocan una bomba en la iglesia 16th Street Baptist Church de Birmingham, punto de concentración de activistas de derechos civiles. La explosión mata a cuatro niñas negras que asistían a la escuela dominical: Denise McNair, de 11 años, y Cynthia Wesley, Carole Robertson y Addie Mae Collins, de 14. Entre 1977 y 2002, condenan a tres hombres por este crimen.

21. Durante una campaña para inscribir votantes —denominada Freedom Day (Día de la Libertad)— la policía detiene a activistas por llevar pancartas que exhortan a los afronorteamericanos a inscribirse y votar en un juzgado de Selma, Alabama. La campaña, al igual que otras en Misisipi, cimientan las bases del Freedom Summer (Verano de la Libertad) de 1964, un esfuerzo de gran magnitud para inscribir a votantes. Tres jóvenes organizadores fueron asesinados infamemente.

22. Cinco días después del asesinato de John F. Kennedy, el presidente Lyndon B. Johnson pronuncia un discurso ante una sesión conjunta del Congreso y apela a los legisladores a aprobar, en memoria de su predecesor, un proyecto de ley que garantice los derechos civiles de todos los estadounidenses. Un año más tarde, el Congreso acatará su llamado.

23. Martin Luther King Jr. y el presidente Johnson se reúnen al final de un año, que fue marcado por 930 manifestaciones y 20.000 detenciones en 115 ciudades del Sur.  Por lo menos 35 atentados con bombas y 10 muertes se relacionaron directamente con las protestas raciales, según el Southern Regional Council (Consejo Regional del Sur) con sede en Atlanta.

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