— Dina Rudick/The Boston Globe via Getty Images

CONCORD, Nueva Hampshire, EE.UU. (AP) — Mitt Romney logró una sólida victoria en las primarias de Nueva Hampshire que mejora su magro triunfo en las asambleas partidistas de Iowa y que lo afianza como el posible candidato presidencial del Partido Republicano que le disputará la Casa Blanca al mandatario Barack Obama.

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"Esta noche hicimos historia", proclamó Romney el martes ante los simpatizantes que lo vitoreaban y en seguida descargó un mordaz señalamiento contra Obama. "La clase media ha sido aplastada" en los tres últimos años, afirmó, "nuestra deuda es demasiado alta y nuestras oportunidades muy pocas".

Con estas declaraciones, Romney ignoró a los adversarios que lo han hostigado por semanas y evidenció que desea ser visto como el candidato del partido en ciernes cuando se han realizado sólo dos votaciones.

No obstante, el orden de los aspirantes —Ron Paul en el segundo lugar, seguido de Jon Huntsman, Newt Gingrich y Rick Santorum— osciló entre los participantes y prolongó la desesperada competencia por surgir como el verdadero rival conservador de Romney.

Romney forjó su victoria pese a sus constante asedio de sus adversarios dispuestos a socavar su afirmación de que era el aspirante mejor ubicado para vencer a Obama y contribuir para reducir el desempleo en Estados Unidos, dolorosamente alto. Gingrich fue el primero cuando hace días dijo que Romney era un empresario insensible, en una expresión que los simpatizantes del principal aspirante dijeron que encajaba mejor con un adversario demócrata que con un republicano conservador.

Los resultados del 69% de los centros de votación en Nueva Hampshire le dieron a Romney el 38% de los sufragios, por encima de Paul —legislador por Texas— con el 24%, de Huntsman —ex gobernador de Utah— con el 17% y de Gingrich —ex presidente de la Cámara de Representantes federal— y de Santorum —ex senador de Pensilvania— con el 10% cada uno.

Romney es el primer republicano que gana las dos primeras votaciones en contiendas competitivas desde 1976. Con base en los resultados parciales, The Associated Press estimó que la participación electoral superaría el récord del 2008 en casi 4%.

El ex gobernador de Massachusetts ganó en Iowa por unos escasos ocho votos sobre Santorum, y consiguió allí apenas una cuarta parte de la votación.

Romney no sólo enfrentó a sus rivales sino también a unas altas expectativas mientras las boletas eran contadas, sobre todo debido a que sus adversarios habían virtualmente cedido a Nueva Hampshire y ponían ya la vista en las primarias de Carolina del Sur del 21 de enero como el lugar en que le frenarían su ascenso.

"Esta noche celebramos", dijo Romney a sus seguidores. "Mañana volvemos al trabajo".

Por lo pronto, los aspirantes y sus comités de acción política se lanzaron de inmediato a contratar enormes cantidades de tiempo en televisión para las primeras elecciones primarias del sur, a realizarse en poco más de una semana.

A diferencia de Iowa y Nueva Hampshire, donde el desempleo está muy por debajo de la media nacional, la falta de trabajo es mucho mayor en Carolina del Sur. Eso crea un ambiente político diferente en la contienda.