In English | Virginia es un estado con una ideología social conservadora. Es el ícono refinado del viejo sur donde se cultiva el tabaco y triunfa la tradición sobre las ideas modernas que disemina la sospechosa capital estadounidense, situada al norte que bordea el estado.

No, espere; Virginia es en gran parte una zona residencial, ubicada en las afueras del democrático Distrito de Columbia. Una ciudad repleta de trabajadores del gobierno federal y mujeres profesionales que no ven simplemente como caras bonitas, sino como ejecutivas en las corporaciones.

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La verdad es que Virginia es ambas cosas. Y las dos caras del estado se manifiestan bastante en las opiniones de los votantes mayores, que pueden llegar a jugar un papel central entre los estados más reñidos de las elecciones de noviembre.

Con una tasa de desempleo relativamente baja, en la campaña de este año Virginia se puede dar el lujo de prestar atención a los temas sociales, dice Larry Sábato, politólogo de la University of Virginia.

A comienzos de este año, el gobernador republicano Bob McDonnell (en inglés) acentuó estos temas al firmar una ley que exigiría a las mujeres someterse a una ecografía antes de abortar (en inglés). La medida complació a una parte del electorado, pero irritó a los que piensan que es dar pasos atrás con la ley, en vez de ir adelante en la política social. Y como más de un tercio de los votantes eran mayores de 50 años en las últimas elecciones presidenciales, sus reacciones ante estos temas sociales podrían influenciar los resultados de las elecciones en noviembre.

En el festival anual conocido como Shad Planking (Sábalo a la parrilla) en Wakefield, una ciudad en el sudeste del estado, en el que se come y prensa pescado, varios vecinos mayores de 50 años expresaron claramente sus opiniones sobre la política y la cultura. Con camisetas que llevaban el lema “Tell Obama to Keep the Change” (Dile a Obama que se quede con el cambio), hicieron evidente que no están a favor del aborto o el matrimonio homosexual y que su esperanza es que se elija a un presidente republicano y se logre una Corte Suprema más conservadora.

El aborto parecía ser el tema central para Jim Keiper, de 60 años y exfuncionario público, que vive en Chesapeake, cuando estudiaba la escena política y el ambiente culinario del festival Shad Planking, tradición que se destaca por los discursos políticos y el festín de pescado a la leña.

Según Mary Howald, que tiene 56 años, siete hijos y es ama de casa, las mujeres deberían tener acceso a la anticoncepción —pero cuando están esperando un hijo, la situación cambia—. "Una mujer tiene el derecho de tener relaciones sexuales y tiene el derecho de quedar embarazada", dice Howald, que vive en Ivor. "Una vez que quede embarazada, tiene la responsabilidad del cuidado de esa otra persona".

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