In English | Al depositar su primer voto, Rodolfo Villalobos ayudó a impulsar el número de votantes latinos a un récord de 9,7 millones en 2008. Este obrero agrícola retirado, inmigrante mexicano, había recibido la ciudadanía estadounidense el año anterior a la histórica elección que condujo a Barack Obama a la Casa Blanca y que puso fin a décadas de baja concurrencia de votantes hispanos.

No obstante, como muchos votantes latinos, Villalobos, de 61 años, no está seguro de ir a las urnas este año de contienda legislativa y local, pero no presidencial. "Quiero votar en las elecciones mayores, pero no sé lo suficiente acerca de las elecciones [de este año]", comenta Villalobos, que vive en Yuma, Arizona. "Tengo que aprender más".

Aunque los latinos puedan ser votantes decisivos en muchas disputas electorales este año, la pregunta clave radica en cuántos concurrirán a las urnas. Una baja asistencia de votantes es norma en las elecciones de medio término, especialmente entre las minorías. Sin embargo, 2010 es un año electoral clave que determinará si los demócratas mantienen el control del Congreso, quiénes serán gobernadores en 37 estados y el destino de cientos de candidatos locales.

Además, hay algo que ocurre solamente una vez cada diez años: el censo. Los gobernadores y legisladores estatales elegidos este año ayudarán a decidir cómo volverán a trazarse las líneas de los distritos electorales para el Congreso y las legislaturas de los estados en 2012. Se espera que el censo nacional de este año demuestre que la población latina ha crecido de manera sustancial, lo que potencialmente definirá pugnas en torno a otorgar a los hispanos lo que algunos considerarían una representación más justa en el Congreso.

A pesar de lo mucho que hay en juego, Gary Segura, de la firma especializada en investigación política Latino Decisions (en inglés), afirma que a principios de este año el entusiasmo hispano por votar estaba en el nivel más bajo que jamás haya alcanzado. Según una encuesta de marzo, sólo el 49% de los hispanos sondeados por esta organización indican que planean votar en noviembre. Es probable que el número real de votantes sea incluso menor porque la gente no le gusta decir que no planea votar ante un encuestador, comenta.

Un sondeo de Latino Decisions mostró que si bien el índice de aprobación del presidente Obama entre los latinos sigue siendo alto, cayó del 73%, en marzo, al 64%, en agosto. El último sondeo de Segura también reveló que los votantes hispanos dicen ser más proclives a votar por un candidato demócrata (el 51,5%) que por uno republicano (el 23,3%).

Una nueva ley del estado de Arizona, que habría permitido que la policía verificara la situación migratoria de cualquiera que fuera detenido o arrestado, también podría estar quitando la apatía de algunos votantes latinos, señala Segura. El Departamento de Justicia cuestionó con éxito esta ley ante los tribunales y logró impedir la aprobación de sus cláusulas más controvertidas.

Latino Decisions determinó que el 64% de los votantes registrados latinos  se opuso a la ley de Arizona, y que el 66% apoyó el cuestionamiento del Departamento de Justicia.

Para Villalobos, la ley de Arizona fue una llamado de atención que podría llevarlo a las urnas. Él se opone a ella y la denomina “antihispana”.