In English | El Congreso dio un enconado paso hacia delante y otro hacia atrás el viernes para evitar el cataclismo económico que significaría caer en mora y no poder cumplir con las obligaciones financieras del país, abriendo así la perspectiva de un fin de semana marcado por maniobras parlamentarias y desconcertando a una ya ansiosa población, entre ellos muchos adultos mayores.

Vea también: Reduzcamos el déficit sin afectar al Seguro Social.

Tras una prolongada demora de cabildeo politico, los Republicanos de la Cámara aprobaron un paquete que preveía recortes de $917 mil millones en gastos futuros y aumentaba el límite de endeudamiento federal. Además, también se incluyó una enmienda para que el presupuesto no pudiera superar los ingresos de la nación. El Senado rápidamente hundió el proyecto de la Cámara y el líder de la mayoría Demócrata, Harry Reid, está presionando para la aprobación – quizás este  domingo – de un plan que elevaría el límite de endeudamiento para que los recursos duren hasta el año 2012.

Eso deja al Congreso y al Presidente Obama igual de lejos de poder resolver el impasse que enfrenta la nación el 2 de agosto, cuando el país  no podrá seguir endeudándose más allá del límite legal de $14,3 millones de millones.

Las negociaciones para ampliar el límite de la deuda del país tienen al Capitolio patas arriba. — Foto: Michael Duva/Getty Images

Si bien ninguno de los dos planes toca los programas nacionales de ayuda social Medicare, Medicaid y el Seguro Social, de no aprobarse ningún plan se podría retrasar la entrega de los primeros $49 mil millones en beneficios del Seguro Social programados para agosto.

Las maniobras del viernes se dieron después de días de reñidas discusiones que culminaron la noche del lunes con sendos discursos a la nación de parte de Obama y del presidente de la Cámara, John Boehner. "El pueblo estadounidense puede haber votado a favor de un gobierno dividido, pero no votó por un gobierno disfuncional", dijo Obama. Pero Boehner señaló que el gasto desenfrenado y la deuda se habían convertido en el pan del Congreso de cada día: “Tengo noticias para Washington —dijo—. Esos días han terminado”.

P. ¿Cuales son las diferencias entre el plan Republicano de la Cámara y el plan Demócrata del Senado?

R. Ninguno aumentaría impuestos o tocaría los programs de ayuda social.  El plan de la Cámara, aprobado la tarde del viernes por un voto de 218 a 210, reduciría el gasto federal por poco más de $917 mil millones durante los próximos diez años.  También aumentaría el límite de endeudamiento por $900 mil millones, que cubriría los gastos nacionales unos seis meses más, y entonces el Congreso se vería obligado a decidir si volvería a aumentar el límite.

El plan del Senado propuesto por el líder mayoritario Harry Reid, demócrata por el estado de Nevada, conjuntamente con el líder minoritario Mitch McConnell, Republicano por Kentucky, y el Vice Presidente Joe Biden, contempla reducir el gasto federal en casi $2 millones de millones, y no requeriría otro voto legislativo sobre el límite de endeudamieto sino hasta después de las elecciones del 2012.

Las diferencias más pronunciadas entre los dos planes están en las fechas, y el Senado reclama ahorros como resultado de una reducida presencia bélica en Irak y Afganistán.  Nancy LeaMond, vice presidenta ejecutiva de AARP, hizo una declaración apoyando el plan del Senado.

P: Si no se eleva el límite de endeudamiento, ¿puede producirse una demora en el envío de los cheques del Seguro Social?

R: Sí. Aunque el presupuesto definido se excedió en algunos cierres pasados del Gobierno, los gastos obligatorios como el Seguro Social no se interrumpieron. En esta oportunidad, el debate se centra en la capacidad del Gobierno para gastar dinero por sobre su límite de deuda.

Obama afirmó que no puede garantizar que el Gobierno pueda enviar los cheques del Seguro Social el 3 de agosto. Con más gastos que ingresos, el Gobierno deberá decidir qué cuentas pagar —por ejemplo, si enviará los cheques del Seguro Social o le pagará a los militares, si le pagará a los tenederos de bonos o mantendrá abiertas instituciones federales como cárceles y tribunales—.

El centro de investigación Bipartisan Policy Center estima que el Gobierno aumentará el límite de endeudamiento únicamente un 56 % de lo necesario para pagar sus cuentas el mes siguiente después del 2 de agosto. Y si le paga a los tenedores de bonos, el saldo sólo alcanzará para pagar la mitad de las restantes cuentas, señaló Jay Powell, investigador invitado del centro y autor del estudio "Debt Limit Analysis" (Análisis del límite de deuda) de julio del 2011.

"Tenemos 100 personas y un bote salvavidas con capacidad para 50", describió Powell. "Tendremos que tomar decisiones inconcebibles".

Siguiente: Podrían existir recortes en el Seguro Social y en Medicare >>