La ya célebre Primavera Árabe, esas protestas masivas en favor de la democracia en países del medio oriente y el norte de África, parece estar contagiando a Europa y ha comenzado a florecer nada menos que en España.

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La enorme foto a todo color que adornó la primera plana del Washington Post el jueves de la semana pasada parecía haber sido tomada en la Plaza Tahrir en el Cairo. Tuve que leer bien el pie de foto para saber que había sido tomada en la Puerta del Sol, la famosa plaza que marca el kilómetro cero en el centro de Madrid, donde decenas de miles de españoles habían permanecido reunidos en actitud de protesta desde el 15 de mayo. Protestas similares han proliferado en plazas similares en otras ciudades importantes del país. 

Pero, al aparecer, los resultados de las protestas españolas fructifican con mucha mayor rapidez y efectividad que las árabes. Aunque lo que las protestas masivas demandaban era en general un sistema democrático más representativo y habían sido impulsadas por la frustración popular ante la incapacidad de sus partidos políticos de resolver sus problemas económicos, es posible atribuirle a ese levantamiento haber servido como telón de fondo a la apabullante paliza propinada al partido de gobierno en las elecciones del domingo 22 de mayo.

El Partido Popular (PP), de centro-derecha, ganó 11 de las 13 regiones que celebraron elecciones el domingo. El PP incluso le arrebató al Partido Socialista Obrero Español (PSOE) la región de Castilla-La Mancha que había estado en manos del famoso PSOE desde el regreso del país a la democracia hace poco más de 30 años. Y los socialistas perdieron también el control de otras dos de las mayores ciudades en España: Barcelona y Sevilla.

Un compungido José Luis Rodríguez Zapatero, primer ministro desde 2004, anunció que no se postularía a la reelección en los comicios generales fijados para marzo de 2012. Pero, después de la debacle del domingo hay fuertes demandas de que adelante las elecciones para celebrarlas inmediatamente, lo cual el líder socialista rechazó alegando que necesitaba completar las reformas necesarias para asegurar la recuperación económica del país.

La economía española atraviesa una etapa desastrosa en medio de una cultura de mercado laboral que, según muchos economistas, ha sido una de las principales causas de que se haya incrementado lo que en España llaman “el paro”, un pertinaz desempleo de 21.3%. El estado de la economía española es tan crítico que el país se ha convertido en una especie de Cenicienta en la Unión Europea, donde se le refiere peyorativamente como uno de los países que forman el grupo identificado por la sigla PIGS (Portugal, Irlanda, Grecia y España con su inicial en inglés, Spain), con toda la carga de negatividad que lleva implícito el significado de ese juego de palabras. La realidad es que las economías de esos países que a duras penas alcanzan paridad con sus paralelos miembros han sido mucho más vulnerables que los países fuertes de la UE y por tanto golpeadas más brutalmente por la crisis económica global.

La figura que ha salido con más brillo de esta debacle electoral es desde luego el líder del Partido Popular, Mariano Rajoy. La mayoría de los analistas pronostican que, debido al fiasco socialista, será muy difícil vencer a Rajoy en las elecciones del próximo marzo, con lo cual el PP regresaría al Palacio de la Moncloa.

Zapatero se niega a adelantar las elecciones y ya ha quedado definido que su sucesor oficial dentro del partido es el igualmente desprestigiado Alfredo Pérez Rubalcaba, después de que la ministra de defensa, Carmé Chacón, una figura promisoria dentro del PSOE con credenciales de la nueva generación de mujeres españolas, retiró su aspiración a disputarle a Pérez Rubalcaba su candidatura.

Queda por ver si el país tiene estómago para digerir a los socialistas los 10 meses que faltan para abandonar el poder. O si, siguiendo la norma de la Primavera Árabe, se lanzarán las masas españolas otra vez a las plazas para demandar la expulsión de los perdedores y que los cambios comiencen ya.