Las cifras del censo de 2010 publicadas la semana pasada indican que los hispanos se han convertido en la población de más rápido crecimiento en la sociedad estadounidense. El número exacto reportado por la Oficina del Censo es de 50.477.594 habitantes hispanos, más de un 16% de la población general estadounidense que es ahora de 308.745.538. Y las proyecciones indican que los hispanos sumarán más de 131 millones en 2050, cuando serán un tercio de la población general.

No sin razón, la mayoría de los hispanos ha reaccionado con orgullo ante estos números. Los trabajadores hispanos constituyen el 15% de la fuerza de trabajo estadounidense, casi el mismo por ciento de las cifras generales de población. Además, uno de cada cuatro bebés nace de padres hispanos y tres de cada cuatro residentes latinos han adoptado la ciudadanía estadounidense.

Las estadísticas han tenido también un impacto global. ¿Alguien se ha detenido a pensar que la segunda mayor población hispana en el mundo es Estados Unidos, superada sólo por México? ¿Y que la comunidad hispana estadounidense ocupa el lugar número 15 en el nivel de consumidores del mundo?

Pero estos no son meros números. Detrás de estas cifras está la formidable y creciente presencia hispana en Estados Unidos. La influencia de la cultura española y latinoamericana en las artes de este país ha sido enorme. Antes había jazz. Ahora, desde que el percusionista cubano Chano Pozo sumó su talento a los de Dizzy Gillespie y Charlie Parker en los años 40, existe también el Latin Jazz. Existen canales de televisión en este país que transmiten telenovelas latinoamericanas dobladas al inglés.

El American Ballet Theatre, uno de los troupes de mayor excelencia en el mundo del baile clásico, tiene bailarines latinoamericanos entre sus figuras principales. Esta semana el ABT organizó en Nueva York un homenaje-despedida a uno de sus bailarines principales, el fabuloso e incomparable José Manuel Carreño, cuando éste anunció su retiro de las tablas.

La gastronomía estadounidense se ha enriquecido con platos latinoamericanos que ahora se consideran poco menos que nacionales. Una vez me comí un exquisito plato de frijoles negros en un restaurante sureño, no-latino, en Tennessee. Y ni hablar de los tacos mexicanos. El ron y el tequila se han insertado en bares de ciudades y suburbios, convirtiendo el mojito cubano y la margarita mexicana en tragos nacionales.

En deportes, el talento latinoamericano ha hecho contribuciones excepcionales. En béisbol, por ejemplo, los jugadores dominicanos, venezolanos, cubanos y de otros países latinoamericanos están entre los más consagrados, mejor pagados y más admirados por los fanáticos.