In English | De joven, como una agricultora inmigrante pobre a fin de la década de 1950, Carmen Pola, a veces se iba a la cama sin cenar.

"Me prometí que, si algún día tenía hijos, nunca dejaría que eso les pasara a ellos", cuenta.

Hoy, a los 73 años, Pola es una activista de largo tiempo en el barrio Mission Hill de Boston, una líder en la comunidad latina de la ciudad y una defensora incansable de las personas con necesidades.

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Con el correr del tiempo, ha usado su experiencia como trabajadora inmigrante para organizar y reunir a sus vecinos. Ha trabajado para unir a los residentes mayores de la ciudad para abordar problemas comunes como el acceso al cuidado de salud y los empleos, abogó para mejorar las escuelas públicas, luchó por mejores condiciones de vivienda pública e impulsó la atención de calidad para niños con problemas de salud mental.

Pola "es una de las defensoras más fuertes que he conocido —expresó Emily Shea, que encabeza la Comisión para los Asuntos de las Personas Mayores de Boston—. Vela incansablemente por los intereses de los adultos mayores en la comunidad".

Uniendo a las personas

Mission Hill es uno de los barrios de Boston más diversos racial y económicamente. Con una población de más de 16.000 personas, aloja varias universidades prominentes, hospitales de nivel mundial, proyectos de vivienda pública y un distrito histórico. Está habitado por estudiantes universitarios y profesionales médicos, residentes de larga data y vecinos nuevos de todo el mundo.

"Es solidaria, luchadora, leal y franca", dijo John Jackson, coordinador administrativo del Tobin Community Center, una agencia a cargo de la ciudad en Mission Hill que ofrece programas educativos, de ciencias sociales y demás.

Pola se apresura a hablar si los residentes dejan que sus diferencias los dividan, contó. "Le gusta unir a las personas".

Pola dijo que Mission Hill "cuenta con distintos grupos de adultos mayores: blancos, negros, asiáticos, latinos, judíos, rusos". Los distintos grupos "no se comunicaban unos con otros, aunque todos tenemos las mismas necesidades. La única diferencia es la voluntad política y el color de nuestra piel".

Para destacar las contribuciones a los latinos mayores de la ciudad, hace diez años Pola ayudó a establecer el Almuerzo anual de la Herencia Hispana en Boston, un evento que atrae a cientos de asistentes. En el 2009, ella y tres amigas fundaron el proyecto Legacy Project en el Tobin Community Center. Ofrece de manera gratuita actividades sociales y clases de gimnasia y de computación a los residentes mayores de Mission Hill.

El proyecto atrae a participantes de todos los rincones del barrio y a Pola le gustaría ampliarlo a toda la ciudad.

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