In English | La prosperidad de la clase media ha sido la base del estilo de vida de los estadounidenses en los últimos 60 años. En la actualidad, muchas personas no alcanzan la prosperidad por razones ajenas a ellos. El declive de la clase media es una amenaza a la capacidad de financiar programas de salud y jubilación, de mantener programas de protección social para los más vulnerables y de invertir en nuestro futuro. Amenaza las esperanzas y los sueños de generaciones de estadounidenses.

Public Policy Institute (Instituto de Políticas Públicas) de AARP (en inglés) inició un importante estudio de la dinámica que impulsa el declive de la clase media. Su conclusión: a no ser que se invaliden estas tendencias, un 30 % de los que hoy se hacen parte de la clase media pasarán a tener "bajos ingresos" en su jubilación. Las dos fuerzas principales son los crecientes costos de la atención médica y la falta de seguridad económica.

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Los crecientes costos de los cuidados de salud eliminarán cualquier ganancia que proyecte la clase media. Los gastos médicos que salgan del presupuesto individual de la gente ocuparán una gran porción de los ingresos en la jubilación. A los futuros jubilados les será más difícil mantener su estándar de vida que a los jubilados de hoy.

La Gran Recesión afectó muchísimo a la clase media. Especialmente con la pérdida de empleos, la caída de los precios de viviendas y la reducción de los ahorros. En un momento en que se ha ampliado el período de vida de las personas, un 75 % de estadounidenses a punto de jubilarse en el 2010 contaban con menos de $30.000 en sus cuentas de ahorros de jubilación. Es más, aproximadamente la mitad de todos los trabajadores no tiene un plan de jubilación. Para la mayoría de los que tienen un plan, el beneficio de jubilación que probablemente reciban será de menos de $80 por mes.

Por consiguiente, el Seguro Social es aún más importante como fuente de ingresos en la etapa de jubilación. Para los que probablemente pasen a tener “bajos ingresos” una vez jubilados, el Seguro Social representará más de un 80 % de sus ingresos.

El debate sobre el presupuesto en Washington se ha centrado en las cifras mayores, pero en realidad el debate trata de la gente y su futuro. Nuestros hijos no tendrán mucho para que ilusionarse si se están ahogando en la tinta roja de los bajos ingresos, los ahorros irrisorios, los enormes déficits presupuestarios y una deuda nacional que va en ascenso. ¿Cuán promisorio puede ser su futuro si los costos del cuidado de salud o de una educación de calidad están fuera de alcance, o si no tienen la oportunidad de lograr cierta seguridad económica a largo plazo?

Nuestro compromiso en AARP es reconstruir y restablecer la prosperidad de las familias en la clase media a través de las siguientes medidas:

Ayudar a trabajadores con experiencia a encontrar la manera de lograr el éxito en el actual entorno laboral, que cambia continuamente y es un gran desafío.

Mejorar el programa Medicare para que sea sostenible y parar la subida de los costos en el cuidado de salud.

Fortalecer el Seguro Social mediante el restablecimiento de la solvencia a largo plazo con beneficios adecuados.

Encontrar la forma de subsanar la falta de ahorros a medida que las personas se preparan para la jubilación.

Reducir el déficit federal, pero sin correr el riesgo de poner en peligro la salud y la seguridad económica de futuras generaciones.

Una clase media fuerte es la espina dorsal de índole moral de una sociedad funcional. La diferencia cada vez mayor entre ricos y pobres conduce a la inestabilidad social, los conflictos familiares y la paralización en la escala socioeconómica.

En AARP, nuestra visión es una sociedad en la que todos vivimos con dignidad y resolución, con acceso a un cuidado de salud asequible y de calidad, y la oportunidad de lograr cierta seguridad económica de por vida —una vida en la que todos tenemos la oportunidad de lograr el sueño americano—.