In English | Cuando Tom* supo que su hijo de 30 años se mudaba de África Occidental a Estados Unidos a vivir con él, se alegró muchísimo. Durante más de 20 años, había desempeñado dos trabajos en Nueva York —de taxista y de guardia de seguridad— para mantener a su esposa y siete hijos en su África natal.

— Greg Friedler/Gallery Stock

Lo que no previó fue que un conductor ebrio chocara contra su taxi, rompiéndole las dos rodillas y la espalda e impidiéndole trabajar, y que su hijo se negara a buscar empleo. Un día, Tom le pidió a su hijo que bajara el volumen del radio. La reacción de este fue lanzarse sobre su padre, romperle el bastón y encerrarlo en su cuarto.

Otro día, caminaba por la acera cuando "sentí a alguien detrás de mí", recuerda Tom. "Mi hijo me saltó encima y me arrancó la comida de la mano. Caí al suelo. 'Un día te voy a matar', me dijo. Yo había sufrido un accidente y se suponía que él me ayudara. Sacrifiqué mi vida por mis hijos, ¿y es así como me lo agradece? ¿Por qué me hizo eso?"

Es una pregunta que el personal oye repetir a la docena de pacientes que, como Tom, llegan cada año al Weinberg Center for Elder Abuse Prevention (Centro Wienberg para la Prevención del Maltrato de Ancianos), localizado en el Hebrew Home (Hogar Hebreo) de Riverdale, en el Bronx de Nueva York, el primer centro de la nación dedicado al cuidado de adultos mayores víctimas de maltratos, (enlace en inglés) en una instalación que ofrece cuidados a largo plazo.

Un concepto de protección totalmente nuevo

Había gran necesidad de un nuevo concepto de protección para las personas de 65 años o más, víctimas de abuso físico, emocional, sexual o económico, frecuentemente a manos del familiar que los cuida. Entre las víctimas hay personas con demencia que no pueden denunciar el maltrato. Pero los moretones o las cuentas de banco vacías hablan por sí solos.

Mientras que los estadounidenses viven más tiempo, aplazando así las herencias, el desempleo crece, la economía sigue desacelerada y los hijos mayores de edad y sus padres se ven obligados a vivir juntos.

"Esta combinación de factores crea un ambiente propicio para que ocurra el maltrato de personas de mayor edad", dice Daniel Reingold, presidente del Hebrew Home de Riverdale. En menos de cinco años, pronostica el personal, el centro recibirá el doble de adultos mayores maltratados, unos 25 al año. Desde que abrió en diciembre del 2004, el centro ha admitido a 60 personas.

Hay alrededor de seis refugios ubicados en hogares para el cuidado de adultos mayores en todo el país —en Connecticut, Nueva Jersey, Rhode Island y Atlanta— y casi todos se basan en el modelo Hebrew Home, sin fines de lucro.

*El nombre de los residentes ha sido cambiado para proteger su privacidad.

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