In English | Durante el 2009, las personas que cuidan a sus padres mayores o a otros seres queridos brindaron el equivalente a $450.000 millones en cuidados, una cifra que convierte a los cuidadores en uno de los pilares más grande, y más ignorado, del sistema de salud de Estados Unidos, según un informe realizado por el AARP Public Policy Institute (Instituto de Políticas Públicas de AARP), titulado “Valuing the Invaluable: The Growing Contributions and Costs of Family Caregiving, 2011 Update” (Cómo valorar lo invaluable: los crecientes aportes y costos del cuidado de familiares, actualizado al 2011; enlace en inglés).

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Esta cifra, que le pone un valor en dólares a cada comida que se prepara, a cada llamada que se hace a una compañía de seguro y a cada vez que un cuidador ayuda a un adulto mayor a bañarse o a vestirse, es casi la misma cantidad que gastó el Gobierno en Medicare durante el 2009, y casi cuatro veces más lo que pagó Medicaid por servicios de  cuidados a largo plazo. Es una estimación que explica por qué los cuidadores están tan abrumados y en extrema necesidad de apoyo, señala Lynn Feinberg, asesora superior de políticas estratégicas del AARP Public Policy Institute.

“Es difícil contar con ayuda remunerada para complementar el cuidado que la familia brinda en el hogar —afirma Feinberg—. Hay escasez de cuidadores a domicilio de calidad; con la crisis económica, a la gente se le dificulta pagar por servicios de cuidados adicionales; y se están reduciendo los programas públicos: actualmente, en muchos estados tienen listas de espera”.

“Tenemos que reconocer que, en Estados Unidos, cuidar a otros tiene un costo. Necesitamos brindar un mejor apoyo a las familias que cumplen el rol de cuidadores. De otra manera, los sistemas de cuidado a largo plazo y de atención de la salud colapsarán”.

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