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1. El aceite de oliva

Hace cuatro décadas, investigadores del Seven Countries Study (Estudio de siete países) llegaron a la conclusión de que las grasas monoinsaturadas presentes en el aceite de oliva eran, en gran parte, responsables de las bajas tasas de enfermedades cardíacas y cáncer en la isla griega de Creta. Actualmente, sabemos que el aceite de oliva también contiene polifenoles, poderosos antioxidantes que pueden ayudar a prevenir enfermedades relacionadas con la edad.

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Bol de arándanos remojados en yogur. — Foto por: Julia Sander/Getty Images

2. El yogur

En la década de 1970, se corrió el rumor de que la república soviética de Georgia poseía más centenarios per cápita que ningún otro país. Los informes de la época indicaban que el secreto de su longevidad era el yogur, un alimento omnipresente en sus dietas. Si bien sus propiedades rejuvenecedoras nunca han sido comprobadas en forma directa, el yogur es rico en calcio, que ayuda a combatir la osteoporosis, y contiene una “bacteria buena” que ayuda a mantener la salud de los intestinos y a disminuir la incidencia de enfermedades intestinales relacionadas con la edad.

3. El pescado

Treinta años atrás, los investigadores comenzaron a estudiar por qué los esquimales nativos de Alaska estaban sorprendentemente libres de enfermedades cardíacas. Actualmente, los científicos creen que eso se debe a la extraordinaria cantidad de pescado que consumen. El pescado es una fuente abundante de grasas omega-3, que ayudan a prevenir la acumulación de colesterol en las arterias y previene las arritmias cardíacas.

4. El chocolate

El pueblo Kuna, de las islas de San Blas, situadas frente a la costa caribeña de Panamá, presenta una tasa de enfermedades cardíacas que es nueve veces menor que la de los panameños del continente. ¿La razón? Los Kuna beben grandes cantidades de una bebida hecha con generosas proporciones de cocoa, la que es inusualmente rica en flavonoles, que ayudan a preservar el sano funcionamiento de los vasos sanguíneos. Mantener los vasos sanguíneos jóvenes disminuye los riesgos de sufrir de presión alta, diabetes tipo 2, insuficiencia renal y demencia.

5. Los frutos secos

Estudios realizados por Adventistas del Séptimo Día (una confesión religiosa que promueve la vida sana y una dieta vegetariana) muestran que las personas que consumen frutos secos ganan, en promedio, dos años y medio de vida adicionales. Los frutos secos son fuentes ricas en grasas no saturadas, de modo que ofrecen beneficios similares a los asociados al aceite de oliva. También son fuentes concentradas de vitaminas, minerales y otros fitoquímicos, como los antioxidantes.

6. El vino

Beber alcohol moderadamente protege contra cardiopatías, diabetes y la pérdida de memoria asociada con la edad. Cualquier tipo de bebida alcohólica parece ofrecer estos beneficios, pero buena parte de la investigación se ha centrado en el vino tinto. El vino tinto contiene resveratrol, un componente que probablemente contribuye con sus propiedades beneficiosas y, según estudios realizados en animales, podría activar genes que disminuyen el ritmo del envejecimiento celular.

7. Los arándanos

En un reconocido estudio publicado en 1999, investigadores del Jean Mayer Human Nutrition Research Center on Aging, de Tufts University, alimentaron ratas con extracto de arándanos por un período de tiempo que en las “vidas de ratas” equivale a 10 años humanos. Al alcanzar la vejez, estas ratas superaron a ratas alimentadas con comida habitual en las pruebas de equilibrio y coordinación. Los componentes de los arándanos (y otras bayas) mitigan la inflamación y el daño oxidativo asociados con los déficit de la memoria y las funciones motoras relacionados con la edad.