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Cuidado con las estafas de alquileres de vacaciones

Los delincuentes se aprovechan de inquilinos y propietarios

Casa con apariencia de abandono rodeada por una reja de madera

Istock

Si estás buscando una propiedad de vacaciones para alquilar, ten cuidado con los estafadores que se hacen pasar por propietarios.

In English | Diane y James Huning tienen una cabaña cerca de San Diego. "Nuestra hija vive cerca, y cuando no la estamos visitando, alquilamos la cabaña a otros", dice Diane, de 69 años. "Es una casa muy agradable".

Un estafador estuvo de acuerdo. Haciéndose pasar por un inquilino interesado, le prodigó elogios y reservó una estadía de nueve días por $985 a través del anuncio de alquiler de Huning en VRBO.com (en inglés), un sitio web popular. (Son las iniciales de "vacation rentals by owner" o "propiedades en alquiler por propietarios"). Pero cuando el cheque del depósito llegó, fue por valor de $1,960.

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"Hubo una confusión por parte del banco", le dijo el estafador a Diane por correo electrónico. ¿Podría depositar el cheque y enviarle por correo la diferencia? Diane, que está jubilada, estuvo de acuerdo. Fue un error; varios días después de hacer el depósito, el banco le informó que el cheque era fraudulento. Pero ella ya había enviado los $975 "adicionales". Se habían ido para siempre.

Tomen nota, propietarios que alquilan. Ustedes son el más reciente blanco para estafas en el alquiler de propiedades de vacaciones. "Los estafadores también intentan obtener el registro de entrada y otras credenciales de los propietarios para hacerse pasar por ellos y cobrar las cuotas del alquiler", dice Carl Shepherd, fundador de la empresa matriz de VRBO, HomeAway. "Es realmente una cuestión de informar al comprador que tenga cuidado" .

Las estafas con el alquiler de propiedades de vacaciones se han dirigido tradicionalmente a las personas que buscan alquilar una propiedad. Los estafadores se roban fotos y descripciones de las propiedades que están en venta en los sitios web de bienes raíces, y luego anuncian alquileres a precios bajísimos. Después de cerrar el negocio —normalmente por correo electrónico— se les pide a los inquilinos un pago por adelantado. Cuando llegan descubren que el alquiler no existe, o que el verdadero propietario no la está alquilando. Además de los pagos que se pierden —un estimado de $18.5 millones anuales— los inquilinos se arriesgan al robo de identidad por los datos que han entregado en los formularios de solicitud falsos.

Aquí te decimos cómo protegerte:

Revisa la descripción. Copia una porción del texto descriptivo del anuncio y pégalo en un motor de búsqueda. Si encuentras que fue tomado de un listado de casas a la venta, puedes suponer que el alquiler es una estafa.

Realiza una búsqueda en línea de la dirección de la propiedad. Busca los nombres, correos electrónicos y números de teléfono del supuesto propietario o agente. Señales de alerta: la propiedad está a la venta, no para alquilar; tiene una dirección inexistente; la dirección que aparece es de una empresa.

Pide al propietario una prueba de identidad y de que es el dueño de la propiedad. Una copia de la licencia de conducir sirve para verificar los registros de propiedad en la oficina de registro de propiedades o en la oficina del tasador, para ver si los nombres coinciden. También puedes pedir informes detallados sobre propietarios y propiedades en CheckYourLandlord.com (en inglés), por un costo. Si se trata de alguien que se identifica a sí mismo como agente, pide prueba de que tiene autoridad para firmar un contrato de arrendamiento.

Busca si existen víctimas anteriores. Cuando las personas responden a anuncios de alquiler, los propietarios deben buscar los nombres y direcciones de los que responden al aviso en internet, para ver si alguien ha estafado a otros propietarios en el pasado utilizando la misma información.

Ponlo en el mapa. Utiliza la función de mapas de un motor de búsqueda en línea para una vista aérea y a nivel de la calle de la dirección, para determinar la existencia de la propiedad.

Haz los trámites por teléfono. Evita a las personas que quieren comunicarse únicamente por correo electrónico, ya que las direcciones de correo electrónico son fáciles de falsificar.

Usa el plástico. Una señal segura de una estafa es que pidan el pago por adelantado por transferencia bancaria o tarjeta de débito prepagada. Estarás mejor protegido si pagas con tarjeta de crédito a través de PayPal o usas el servicio de transferencia de pago en sitios web como VRBO y Airbnb.

Sid Kirchheimer es el autor de Scam-Proof Your Life (Haga su vida a prueba de estafas), libro publicado por AARP Books/Sterling.