In English | Stan Peirce estaba en busca de nuevos horizontes, luego de una larga carrera como ingeniero electrónico en Eastman Chemical Co., en Kingsport, Tennessee, cuando, el año pasado, mientras navegaba por internet, se encontró con casi 2000 cursos académicos que ofrecía en línea el Massachusetts Institute of Technology (MIT, Instituto de Tecnología de Massachusetts). 

Peirce vio que a las ofertas del MIT —su proyecto de OpenCourseWare (Conjunto de cursos abiertos; enlace en inglés) completo, con programas de estudio, tareas, exámenes y, en muchos casos, conferencias en audio o video— no les faltaba nada para ser una mina de oro.

“No podía creer que se pudiera disponer de todo esto en forma gratuita", comenta.

Bienvenidos al “aprendizaje electrónico” (e-learning). ¿Siente curiosidad por la historia mundial o la física cuántica? ¿Quiere expandir su mente y aprender a hablar un nuevo idioma o a tocar el acordeón? ¿Necesita arreglar un grifo que gotea o enseñarle a su perro a comportarse? Ahora usted puede aprender casi todo lo que le interesa sin asistir a una sala de clases.

La oleada del futuro

Hace algunos años, internet facilitó el camino del aprendizaje en línea para las escuelas que cobraban por dictar sus cursos. Y que aún lo hacen para conseguir créditos académicos. Pero ahora el aprendizaje electrónico es diferente. A pesar de que no le otorga créditos académicos, le permite aprender mucho dentro de su horario sin gastar un centavo en las tarifas de las clases.

Dan Colman, director del programa de estudios continuos, Stanford continuing studies (enlace en inglés), de la Stanford University, cree que seguirán aumentando las oportunidades del aprendizaje en línea. Colman, quien fundó y redacta el sitio web Open Culture (Cultura abierta; enlace en inglés), que detecta los medios gratuitos de educación y cultura en la web, considera que estos materiales representan un importante recurso para el enriquecimiento personal, y no un reemplazo de la educación universitaria. “Creo que estamos entrando en una era en la que los estudiantes eternos tendrán acceso a cantidades infinitas de oportunidades educacionales gratuitas y no comerciales. Sin dudas, ya estamos en ella".