¿Cuáles son los efectos secundarios de los nuevos medicamentos para perder peso?

También se han relacionado problemas más graves con estos medicamentos, entre ellos problemas con la vesícula biliar, bajo nivel de azúcar en la sangre, lesiones renales y retinopatía diabética (daño a la retina del ojo).

Un estudio (en inglés) publicado en el 2023 en la revista médica JAMA encontró que las personas que toman estos medicamentos pueden tener un mayor riesgo de sufrir pancreatitis (inflamación del páncreas) y gastroparesia, a veces llamada parálisis estomacal porque el estómago no puede vaciarse.

Las personas han reportado pérdida de cabello al tomar estos medicamentos, así como aspiración (cuando la comida o líquido entra en la vía respiratoria) cuando están sedados para una operación quirúrgica, probablemente debido al retraso en el vaciado del estómago causado por los medicamentos.

También se han asociado las ideas suicidas con estos medicamentos; sin embargo, en estudios recientes, los investigadores no encontraron una relación clara (en inglés).

Los medicamentos pueden disminuir la ansiedad por los antojos y mejorar la salud del corazón, los riñones y el cerebro

No todos los efectos secundarios reportados de los medicamentos GLP-1 son malos. La investigación acumulada sugiere que muchos pacientes experimentan beneficios de salud adicionales.

Menos antojos

Algunos pacientes que toman estos medicamentos dicen que muchos de sus antojos, ya sea de alcohol, por comprar o por el azúcar, disminuyeron. 

"Los antojos se desarrollan a partir de un sistema de recompensas en el cerebro", dice la Dra. Chetna Bakshi, cirujana bariátrica en el Hospital Syosset de Northwell Health en Nueva York. Estos medicamentos, dice ella, parecen tener un efecto en ese sistema de recompensa. "He tenido pacientes que me dicen, por ejemplo, 'Solía tener antojos por cosas dulces todo el tiempo. Ahora no me importa. No necesito comer una galleta todos los días con estos medicamentos'", dice Bakshi.

"Eso es lo más importante de cómo funcionan estos medicamentos", agrega Levy. "Calman el ruido en tu cerebro".

En un gran ensayo clínico, los investigadores encontraron que la semaglutida, el ingrediente activo de Ozempic y Wegovy, puede reducir el riesgo (en inglés) de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en un 20% en adultos con enfermedades cardíacas y obesidad. Estos resultados, publicados en diciembre del 2023 en The New England Journal of Medicine, llevaron a la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE.UU. (FDA) a aprobar Wegovy para una nueva indicación: reducir el riesgo de problemas cardíacos graves en adultos con problemas de sobrepeso u obesidad.

"Wegovy es ahora el primer medicamento para la pérdida de peso que también ha sido aprobado para ayudar a prevenir eventos cardiovasculares potencialmente mortales en adultos con enfermedad cardiovascular y obesidad o sobrepeso", dijo en un comunicado de prensa de marzo de 2024 el Dr. John Sharretts, director de la División de Diabetes, Trastornos de Lípidos y Obesidad en el Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA).

"Esta población de pacientes tiene un mayor riesgo de muerte cardiovascular, ataques cardíacos y derrame cerebral". "Proporcionar una opción de tratamiento que se ha demostrado que reduce este riesgo cardiovascular es un gran avance para la salud pública", agregó.

Un estudio (en inglés) publicado el 5 de febrero en la revista Hypertension encontró que la tirzepatida, el ingrediente activo de Mounjaro y Zepbound, redujo significativamente la presión arterial sistólica (el número superior en una lectura de presión arterial) de casi 500 adultos que tenían obesidad y tomaron el medicamento durante unos ocho meses. La reducción varió desde un promedio de 7.4 mm Hg hasta un promedio de 10.6 mm Hg, dependiendo de la dosis del medicamento. 

"Aunque se ha estudiado la tirzepatida como un medicamento para perder peso, la reducción de la presión arterial en nuestros pacientes en este estudio fue impresionante. Aunque no se sabe si el impacto en la presión arterial se debió al medicamento o a la pérdida de peso de los participantes, las medidas más bajas de presión arterial observadas con la tirzepatida rivalizaban con lo que se ve en muchos medicamentos para la hipertensión", dijo el autor principal del estudio, el Dr. James A. de Lemos,  profesor de Medicina en el UT Southwestern Medical Center en Dallas, en un comunicado de prensa. 

Reducción de los riesgos renales

Los resultados de un ensayo clínico (en inglés)  entre más de 3,500 participantes, publicado el 24 de mayo en The New England Journal of Medicine, sugieren que una dosis semanal de semaglutida puede reducir el riesgo de complicaciones renales graves en pacientes con diabetes tipo 2 y enfermedad renal crónica. Los participantes también vieron beneficios cardiovasculares, y el ensayo se detuvo temprano debido a los resultados exitosos.

"Estaremos salvando riñones, corazones y vidas en esta población al hacer este medicamento disponible para ellos y es bastante extraordinario que un solo tratamiento pueda hacerlo", dijo el autor principal del estudio, Vlado Perkovic, un nefrólogo de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Sídney, en un comunicado.  

Protección del cerebro

Los resultados de un estudio de fase 2 presentado en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer 2024 sugieren que la liraglutida (Victoza, Saxenda), que se considera un medicamento GLP-1 más antiguo, puede ayudar a proteger el cerebro y ralentizar el deterioro cognitivo.

El estudio incluyó a 204 personas con enfermedad de Alzheimer leve; la mitad de los participantes recibió liraglutida y la otra mitad recibió un placebo. Los investigadores descubrieron que aquellos que recibieron liraglutida tuvieron una pérdida más lenta del volumen cerebral, incluyendo en áreas que controlan la memoria, el aprendizaje, el lenguaje y la toma de decisiones. El grupo de liraglutida también tuvo una disminución más lenta en la función cognitiva durante un año, en comparación con aquellos que recibieron el placebo.

"La pérdida más lenta de volumen cerebral sugiere que la liraglutida protege el cerebro, al igual que las estatinas protegen el corazón", dijo en un comunicado de prensa el Dr. Paul Edison, investigador principal y profesor de Ciencias en el Imperial College de Londres. "Aunque se necesita más investigación, la liraglutida puede funcionar a través de varios mecanismos, como reducir la inflamación en el cerebro, disminuir la resistencia a la insulina y los efectos tóxicos de los biomarcadores del Alzheimer, amiloide beta y tau, y mejorar cómo se comunican las células nerviosas del cerebro."

Evalúa los riesgos de los efectos secundarios

A pesar de los informes de efectos secundarios graves, Levy dice que estos medicamentos tienen un historial de seguridad bastante sólido. (Algunos agonistas de GLP-1 han estado en el mercado alrededor de casi dos décadas).

Muchas personas que experimentan los efectos secundarios comunes tienden a sentirse mejor a medida que continúan con el medicamento, no peor. Además, los tratamientos intermitentes pueden brindar alivio. Por ejemplo, MiraLAX puede ayudar con el estreñimiento, dice Levy.

Es posible que algunos de los efectos secundarios no sean el resultado del medicamento, sino de la pérdida de peso en sí (Levy dice que la pérdida de cabello es "increíblemente común" en personas que pierden mucho peso) o podrían deberse a una enfermedad subyacente. Ozempic y Mounjaro están aprobados para la diabetes, que es la causa más común conocida de gastroparesia (parálisis del estómago), según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. En algunos estudios, afecta hasta a la mitad de las personas con diabetes tipo 1 y tipo 2.

Estos medicamentos para la diabetes y la pérdida de peso no son para todo el mundo. Las personas que tienen un historial de pancreatitis deben discutir los riesgos con su médico antes de comenzar los medicamentos. Bakshi dice que los pacientes que tienen cáncer de tiroides medular o antecedentes familiares de este no deben tomarlos, debido al riesgo potencial de tumores de células C de la tiroides. 

Además, la investigación sugiere que la mayoría de las personas recuperan gran parte del peso que perdieron cuando dejan de tomar los medicamentos. Un estudio, publicado en la revista Diabetes, Obesity and Metabolism , encontró que los participantes recuperaron dos tercios del peso que perdieron un año después de suspender Wegovy .

Habla con tu médico

En resumen: ten una conversación con tu proveedor de cuidados de salud antes de comenzar estos medicamentos. “Siempre es importante conocer los efectos secundarios y [los pacientes deben] comprender que no existe ningún medicamento milagroso”, dice Bakshi. "Todo conlleva un riesgo; todo implica complicaciones."  

Los informes de aspiración subrayan la necesidad de supervisión médica mientras tomas los medicamentos, dice Levy. La Sociedad Americana de Anestesiólogos sugiere suspender los medicamentos GLP-1 antes de un procedimiento quirúrgico electivo para reducir el riesgo de complicaciones, y esto es algo con lo que tu médico puede ayudar, si tendrás una operación próximamente.

Algunas personas toman estos medicamentos sin siquiera consultar a su médico, muestran nuevos informes. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) dice que la semaglutida, el ingrediente activo en Ozempic y Wegovy, se comercializa ilegalmente en internet. La agencia advierte que “estos medicamentos pueden ser falsificados, lo que significa que podrían contener ingredientes incorrectos, contener muy poco, demasiado o ningún ingrediente activo, o contener otros ingredientes dañinos”.

"Ciertamente, esto podría llevar a complicaciones si los pacientes no están siendo evaluados correctamente y asesorados adecuadamente", dice Levy. "Creo que eso es lo más importante."