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Alimentos al alcance

El programa gubernamental SNAP busca asegurar la alimentación y mejorar la salud de las familias.

por: Isabel Morales, fuente: AARP, 11 de febrero de 2011

— Steve Hix/Somos Images/Corbis

Sebastián Zavala, mexicano de 59 años, recibe cada mes $200 para comprar su comida. Frutas, verduras, leche, pan y otros alimentos son los que puede obtener con esta ayuda que le da el gobierno desde que perdió su empleo como recolector de fresas en Watsonville, California, en octubre del 2010.

Zavala se suma a la lista de personas de la tercera edad en el país que participa del programa SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program). SNAP les permite a las familias de bajos recursos adquirir alimentos nutritivos con tarjetas electrónicas en supermercados del país. Es un programa financiado por el gobierno federal y administrado por los estados.

“Esta ayuda ha sido muy importante y más ahora en estos momentos”, dice Zavala, quién aún no ha podido encontrar otro empleo.

Zavala forma parte de los 43 millones de personas que actualmente participan en el programa SNAP, según el Servicio de Alimentos y Nutrición. Pero aunque la cifra parece alta, sólo un tercio de quienes califican para recibir estos beneficios solicita la ayuda; y entre los hispanos, sólo el 56% de los que son elegibles participan en el programa, dice Lisa Pino, la viceadministradora del Servicio de Alimentos y Nutrición con sede en Washington, D.C.

“Vale la pena aplicar. Esa ayuda puede hacer una gran diferencia en lo que comen y en su salud”, dice Pino. “Sabemos que este tiempo es difícil por la economía, sabemos que muchas familias latinas están en un momento difícil, quizás perdieron su casa, o su trabajo, o no tienen lo que tenían antes y necesitan poner comida en la mesa. Para eso está el programa”.

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10 Pasos Para Solicitar Ayuda SNAP

1) Determine si es elegible para el programa utilizando esta herramienta en línea.

2) Preséntese en la oficina local de SNAP. Puede localizar una en su área llamando gratis a la línea nacional de información sobre SNAP: 1-800-221-5689 o a las líneas directas de cada estado.

3) Obtenga un formulario de solicitud: Recójalo en persona, pida que se lo envíen por correo, o imprima el formulario de la página en Internet.

4) Llene el formulario. Si necesita ayuda, el personal de SNAP en su oficina local lo puede ayudar.

5) Entregue el formulario. Puede entregarlo en persona en la oficina local de SNAP, enviarlo por correo o fax, o completar el formulario en línea.

6) Haga una cita para entrevistarse. Pregunte qué documentos debe llevar. Es posible que le pidan, entre otros, que muestre una licencia de conducir o tarjeta de identificación del estado; su acta de nacimiento; talonarios de nómina; cartas de agencias que constaten cualquier ayuda del Seguro Social, pensión, retiro, u otros ingresos; facturas médicas; y contratos de alquiler o hipotecas.

7) Obtenga todos los documentos que le pidan; esto agilizará el proceso.

8) Vaya a la entrevista. Pida que hagan copias y guarde los documentos originales. Puede llevar a un familiar o amigo que lo acompañe. Si no puede asistir en persona, pida hacer la entrevista por teléfono, o solicite que alguien lo represente.

9) Si lo aprueban: Recibirá una tarjeta para pagar sus alimentos en cualquier supermercado del país. Pida información sobre el programa SNAP-Ed, que lo ayudará a aprender cómo hacer rendir al máximo sus dólares de SNAP y mantener una mejor salud.

10) Si no lo aprueban: Pregunte por qué. Puede pedir hablar con el supervisor de la oficina local, o, si piensa que se cometió un error, pedir una audiencia con un representante del estado para hablar de su solicitud. Estas audiencias no le cuestan nada.