In English | El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, ofreció por lo menos $1.330 millones a fin de resolver todos los reclamos presentados contra el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) por latinos y mujeres dedicados a la agricultura que sostienen ser víctimas de discriminación. Cada agricultor que presente un reclamo válido podría recibir hasta $50.000.

Charles O'Rear/CORBIS

“El Gobierno del presidente Obama ha hecho prioritario el resolver todos los reclamos por discriminación del pasado en el USDA, y estamos comprometidos a cerrar este triste capítulo en la historia del USDA”, dijo Vilsack. Los agricultores y ganaderos latinos y mujeres que alegan discriminación en el pasado pueden ahora presentarse para participar en un proceso de reclamos en el cual tendrán la oportunidad de recibir una indemnización”.

La oferta de este acuerdo es similar a la presentada por el USDA y el Departamento de Justicia el año pasado.  La misma establece un proceso de compensación de dos niveles el cual garantizaría un pago de $50.000 a los reclamantes que presenten documentación adecuada sobre su caso de discriminación. Aquellos que no tengan documentación adecuada o que no cumplan con otros requisitos, serían elegibles para una compensación de hasta $50.000, pero podrían recibir una cantidad menor si el grupo de demandantes es demasiado grande.

Guadalupe Garcia, hijo, y otros agricultores latinos que demandaron al USDA alegando malos tratos, sostienen que el ofrecimiento de indemnización del Gobierno del presidente Obama por errores pasados no es suficiente.

“Tuvimos que luchar mucho y esto, sencillamente, no es suficiente”, afirma Garcia. Steven Hill, su abogado de Washington D.C., dice representar a cerca de 1.000 agricultores latinos que presuntamente han sufrido discriminación. Hill dijo que el ofrecimiento de Vilsack es “una jugada cínica diseñada para apresurar a mis clientes hacia un mal acuerdo”.

Sus clientes cuentan historias de malos tratos persistentes por parte de los funcionarios de la oficina local del USDA, que es el último recurso para los agricultores que necesitan pedir dinero prestado. Los demandantes sostienen que también fueron excluidos de otros programas del USDA que brindaron ayuda a sus vecinos agricultores que no son latinos. Muchos no pudieron presentar la denuncia por discriminación contra el USDA porque, a comienzos de 1980, este organismo cerró su oficina de derechos civiles. Hill afirma que habría decenas de miles de agricultores latinos que podrían presentar denuncias contra el USDA. 

En 1999, el gobierno federal resolvió un pleito similar iniciado por agricultores negros. En aquel histórico caso, el gobierno pagó indemnizaciones, libres de impuestos, de $50.000 a cada uno de los cerca de 16.000 agricultores negros, y condonó las deudas que ellos tenían con el USDA. Un segundo grupo de agricultores negros que sometió reclamos tardíos recibió recientemente una segunda oportunidad para solicitar justicia. Y en octubre del 2010, el Gobierno del presidente Obama anunció una propuesta de arreglo que resolvería las denuncias de miles de granjeros y rancheros estadounidenses nativos que dicen que el USDA los ha discriminado durante décadas.

El ofrecimiento del Gobierno a latinos y mujeres agricultores se parece mucho al arreglo al que el USDA llegó con los agricultores negros y estadounidenses nativos, pero con algunas pocas y notorias excepciones. Los agricultores negros tuvieron la opción de rechazar la cantidad del acuerdo y pedir una indemnización monetaria más alta a través de un proceso de arbitraje. Los latinos y mujeres agricultores, en cambio, no tendrán esta opción. Mantendrán, no obstante, el derecho a rechazar el ofrecimiento y proseguir sus juicios contra el USDA.