Discriminación en el trabajo contra cuidadores

“La discriminación laboral contra familiares cuidadores se está tornando más común y más problemática a medida que los baby boomers envejecen y deben combinar un empleo remunerado en el mercado laboral con tareas no remuneradas como cuidadores de sus padres”, sostiene Susan Reinhard, vicepresidenta sénior de AARP y directora del AARP Public Policy Institute. “Puede adoptar la forma de flexibilidad limitada, negativa a conceder licencias o hasta la de una carta de despido, pero sea cual sea la situación, estamos viendo cada vez más casos de empleadores que dispensan a los empleados cuidadores un trato menos favorable que al resto de su personal”.

“La discriminación contra los cuidadores, conocida como ‘discriminación por responsabilidades familiares’, se da en todos los estados y en una amplia gama de profesiones u oficios, pero no hay ninguna ley federal que prohíba explícitamente la discriminación basada en la condición de cuidador de un individuo”, explicó Joan C. Williams, directora del Center for Work Life Law, University of California, Hastings College of theLaw, y autora principal del informe. [Surgen protecciones federales muy limitadas de la Family and Medical LeaveAct (Ley de licencias familiares y médicas), la Americans with Disabilities Act (ADA, Ley para Estadounidenses con Discapacidades), la Rehabilitation Act (Ley de rehabilitación) y la Employee Retirement Income Security Act (ERISA, Ley de Seguridad de los Ingresos de Jubilación de los Empleados), todas las cuales fueron promulgadas para proteger al individuo contra otras formas de discriminación]. Desde 1989 al 2008, un período en el que se redujo el número total de procesos judiciales por discriminación laboral, los juicios por discriminación por responsabilidades familiares aumentaron de 444 a 2.207 casos. Un análisis que involucró 204 casos relacionados con el cuidado de adultos mayores halló que tan solo 23 de ellos fueron iniciados antes del 2000, en tanto los restantes 181 casos se iniciaron entre el 2000 y el 2009.

Aun así, según el informe, el cuidar de una pariente adulto mayor es ahora la “nueva normalidad”. Alrededor del 42 % de los trabajadores estadounidenses han provisto cuidado no remunerado a un adulto mayor en los últimos cinco años, y apenas menos de la mitad (el 49 %) de la fuerza laboralmente activa prevé tener que cuidar de un familiar o amigo adulto mayor dentro de los próximos cinco años. En EE. UU., el familiar cuidador promedio es una mujer de 49 años que trabaja fuera de su casa y pasa el tiempo equivalente a un trabajo adicional a tiempo parcial (alrededor de 20 horas semanales) cuidando de su madre. Cotizado en dólares del año 2009, los cuidados que esa mujer y sus pares proveen valen $450.000 millones ($450 billion), según un informe anterior de AARP.

Además de explicar los límites de las protecciones federales, el informe nota que las protecciones contempladas en la ley también son severamente limitadas. Las leyes locales son la herramienta más común a la hora de brindar protección laboral a los trabajadores estadounidenses que cuidan de adultos mayores, afirma el informe, pero son solo siete las normativas locales que expresamente definen las responsabilidades de manera tal que protegen a los trabajadores con responsabilidades familiares, en su calidad de cuidadores. El informe sugiere propuestas legislativas y políticas para extender las protecciones legales contra la discriminación en el trabajo a los familiares cuidadores. También lista las mejores prácticas para que los empleadores quiten las barreras que impiden la igualdad de oportunidades laborales para los familiares cuidadores.

“Todos los trabajadores, incluso aquellos que tienen la responsabilidad de cuidar de un adulto mayor, merecen ser protegidos de arbitrarios actos discriminatorios en el trabajo”, expresó Reinhard. “La capacidad de los trabajadores de equilibrar las responsabilidades laborales y familiares es fundamental para que puedan tener una buena calidad de vida, y que lo trabajadores cuidadores sigan cumpliendo sus tareas —tanto en su empleo remunerado como cuidando de su familiar adulto mayor— es crucialmente importante para la economía, la empresa y la familia”.

El informe “Protecting Family Caregivers from Employment Discrimination” incluye cuadros que describen en detalle las normativas federales, estatales y locales que protegen a los cuidadores. Fue producido con el apoyo de SCAN Foundation y The Commonwealth Fund, y escrito conjuntamente por especialistas del Center for Work Life Law, en University of California, Hastings College of the Law, y el AARP Public Policy Institute.

Protecting Family Caregivers from Employment Discrimination está disponible (PDF) en http://www.aarp.org/home-family/caregiving/info-08-2012/insight-protecting-family-caregivers-from-employment-discrimination-AARP-ppi-health.html (en inglés).

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