8 excelentes caminatas por las montañas en los parques nacionales

Monte Washburn (Yellowstone National Park, Wyoming)

El monte Washburn (en inglés) es una de las montañas altas más accesibles en este parque tan preciado, que ofrece una variedad de atracciones, que incluyen unas vistas espectaculares. La ruta más corta a la cima de este pico de 10,243 pies de altura es una caminata agradable por el antiguo Chittenden Road; este camino de gravilla, bien allanado, solo permite el paso de vehículos oficiales y raramente se usa. En el sendero se asciende una distancia de 3.1 millas y se escalan 1,500 pies; es decir, es una caminata de dificultad moderada. En el camino, probablemente te deslumbren las flores silvestres, atravieses sedimentos de nieve que podrían durar hasta agosto y veas borregos —en las cuestas de la montaña o en su cumbre—. La montaña marca el borde norte de la gigantesca caldera que define gran parte de Yellowstone. En la cumbre encontrarás una vigía forestal (que aún está en uso), un pequeño centro de visitantes y amplias vistas en el camino hacia las montañas Teton al sur.

Tiempo requerido: aproximadamente tres horas, ida y vuelta

Dificultad: moderada

Montaña Cadillac (Acadia National Park, Maine)

La montaña Cadillac es la más alta del parque, y es el primer lugar donde se posa el sol en Estados Unidos continental durante gran parte del año. La cumbre se encuentra a solo unos 1,500 pies, pero la mayoría de los senderistas comienzan el recorrido cerca del nivel del mar, por lo tanto, es un ascenso significativo. Sugerimos que se tome el sendero en el cruce con Maine Rt. 3 (hay suficiente estacionamiento al borde de la carretera), para una caminata ida y vuelta de 7 millas. El South Ridge Trail ofrece un ascenso largo y gradual, en el que ocasionalmente se trepan algunas rocas, lo que solo le suma a la aventura. Los senderistas rápidamente llegan por encima de la línea de los árboles y disfrutan de las extensas vistas. Busca pruebas de los glaciares que se retractaron hace unos 10,000 años; la distintiva bóveda de la cumbre y el granito pulido bajo tus pies son buenos ejemplos.

Tiempo requerido: aproximadamente cuatro horas, ida y vuelta

Dificultad: moderada

Opción más corta: 1 milla hasta Eagles Crag Loop, que ofrece vistas panorámicas desde el acantilado

Pico Guadalupe (Guadalupe Mountains National Park, Texas)

Un arrecife de 400 millas de fósiles submarinos que las fuerzas tectónicas han levantado, las montañas Guadalupe quizá sean las más inusuales en los parques nacionales. La caminata más icónica del parque (en inglés) asciende el pico que lleva su nombre, el más alto de todo Texas. Esta caminata de 8.4 millas (ida y vuelta) asciende 3,000 pies para alcanzar el pico de la montaña a 8,751 pies. El recorrido comienza entre cactus y yucas del desierto de Chihuahua, se asciende sutilmente entre bosques de pinos, y finalmente se trepan algunas rocas hasta la cumbre expuesta. Las vistas desde la cima te hacen sentir humilde y pueden extenderse 100 millas o más.

Tiempo requerido: aproximadamente entre cinco y seis horas, ida y vuelta

Dificultad: de moderada a desafiante

Monte LeConte (Great Smoky Mountains National Park, Tennessee)

Varios senderos llevan a la cumbre de esta montaña de 6,593 pies, y sugerimos el Alum Cave Trail (en inglés). Sí, es la ruta más corta a la cumbre (aproximadamente 10 millas, ida y vuelta, y 3,000 pies de aumento en elevación), pero también es especialmente escénica, incluidos los acantilados Alum Cave, los vistosos rododendros y Arch Rock. Justo antes de llegar a la cumbre, pasas el romántico LeConte Lodge; construido en la década de 1920, un centro turístico de cabañas y un restaurante, el único alojamiento en el parque. El complejo puede ser una buena base para tus vacaciones, pero es rústico y tendrás que hacer reservaciones con bastante anticipación (aunque ofrece refrigerios y almuerzos para llevar para los senderistas diurnos).

Tiempo requerido: aproximadamente seis horas, ida y vuelta

Dificultad: desafiante

Opción más corta: una caminata de 4.4 millas, ida y vuelta, en el Alum Cave Trail

Pico Wildrose (Death Valley National Park, California y Nevada)

Un sendero mantenido te lleva a la cumbre del pico Wildrose (en inglés) de 9,064 pies, una ruta de 8.4 millas (ida y vuelta) con un aumento en elevación de aproximadamente 2,200 pies. En el acceso al sendero encontrarás 10 sorprendentes (pero surrealistas) hornos carboneros en forma de colmena que se usaron para ayudar a alimentar los hornos de fundición de minas de plata a finales de la década de 1800. El sendero atraviesa un encantador bosque de piñón-enebro, característico de gran parte del suroeste de EE.UU. En zonas de mayor elevación, busca los longevos pinos erizos. Para llegar a la cumbre se requiere superar una corta pendiente inclinada del sendero, que mayormente se extiende por encima de la línea de los árboles. Mira hacia el este a la cuenca Badwater, el punto más bajo en Estados Unidos continental (282 pies por debajo del nivel del mar), luego voltea para ver el monte Whitney al oeste, el más alto (14,505 pies). ¡Extraordinario! Este sendero de alta elevación es una buena opción en el verano, cuando el calor es sofocante en el resto del parque.

Tiempo requerido: aproximadamente cinco horas, ida y vuelta

Dificultad: de moderada a desafiante

Opción más corta: detente al recorrer 2.9 millas, donde encontrarás excelentes vistas del Death Valley y la cuenca Badwater.

Pico Lassen (Lassen Volcanic National Park, California)

Escalar el pico Lassen (en inglés) de 10,457 pies, el volcán que lleva el nombre del parque, es la caminata de glamour en este parque, y muchos de tus nuevos mejores amigos se sumarán a esta caminata fácil y satisfactoria, de aproximadamente 5 millas ida y vuelta, con un aumento en elevación de 2,000 pies. Gran parte del sendero consiste en una persistente serie de curvas en zigzag que ascienden de manera moderada, pero las magníficas vistas requieren paradas regulares para tomar fotos (y permitirte respirar hondo). Las cicutas se encuentran en las elevaciones más bajas, pero conducen a un krummholz de pinos de corteza blanca al ascender un poco más. Al recorrer aproximadamente 9,000 pies llegarás a la zona alpina, donde solo vegetación de poca altura puede sobrevivir debido al inclemente clima y los fuertes vientos invernales. En la cumbre verás los restos impresionantes de los otros volcanes del parque. Regresa por el mismo camino al acceso del sendero y saluda a los demás escaladores con palabras alentadoras.

Tiempo requerido: aproximadamente tres horas

Dificultad: moderada

Opción más corta: 1.2 millas hasta la línea de los árboles para disfrutar vistas excelentes de los extintos volcanes circundantes

Old Rag (Shenandoah National Park, Virginia)

Muchos parques nacionales tienen una “caminata de la gloria”, y en Shenandoah se trata de Old Rag, una caminata desafiante (en inglés) a uno de los picos más altos del parque. El nombre inusual de la montaña proviene de uno más formal, Old Ragged Mountain, que hace referencia a las rocas irregulares cerca de su cumbre. La ruta clásica comienza justo a la entrada del parque, y es un sendero continuo de 9.2 millas que lo definen dos picos sobre rocas masivas de granito de hace miles de millones de años. Después de un ascenso moderado de 3 millas por un hermoso bosque, comienza la acción. Una primera serie de escaladas pondrán a prueba tu habilidad para desplazarte por este terreno inusual, lo que reduce a la mayoría de los senderistas a hacer paradas entre tres y cuatro puntos en algunos lugares. Un segundo tramo de rocas grandes es un poco más fácil que el primero (pero quizá nos estemos acostumbrando al ascenso). Poco después, llegarás a la cumbre, donde las vistas son gloriosas, el laurel de montaña espectacular y la sensación de alivio abrumadora.

Tiempo requerido: aproximadamente ocho horas

Dificultad: muy desafiante

Opción más corta: 2.3 millas hasta la cresta y el comienzo de los espectaculares campos de rocas grandes de la montaña

Pico Wheeler (Great Basin National Park, Nevada)

El premio en este parque solitario y encantador es una intensa caminata a la cumbre del pico Wheeler (en inglés) de 13,063 pies, la montaña más alta del parque. Desde el acceso al sendero de 10,000 pies, camina en una ligera pendiente por una serie de arboledas de álamos y luego algunos prados abiertos con excelentes vistas de la cima de las montañas Snake, incluida tu meta. Finalmente, el sendero asciende de manera más empinada, levantándose por encima de la línea de los árboles y llegando a la espectacular cima al norte de la montaña. Sigue por ese camino hasta la cumbre y disfruta de las asombrosas vistas de la vasta cuenca y provincia geográfica de la cordillera que marca gran parte del oeste estadounidense. El sendero rodea la enorme base rocosa de un acantilado y una pendiente de sedimento clástico (cubierto de rocas) con cimientos irregulares, que a veces puede parecer incansable. Esta caminata es de 8.6 millas, ida y vuelta, y aumentos en elevación de aproximadamente 3,000 pies; la escalada puede ser exigente, pero enormemente gratificante.

Tiempo requerido: entre cinco y seis horas

Dificultad: muy desafiante

Opción más corta: 2.1 millas hasta el lago Stella para disfrutar de excelentes vistas del impresionante pico Wheeler