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El Congreso da un paso adelante para ayudar a los cuidadores familiares

El proyecto de ley presta apoyo a 40 millones de estadounidenses que cuidan a sus seres queridos en el hogar.

Una mujer en una silla de ruedas le da un beso en la mejilla a un hombre joven mientras la abraza

SolStock/Getty Images

In English | Un proyecto de ley para establecer una estrategia nacional que apoye a las más de 40 millones de personas en el país que ayudan a sus seres queridos a vivir de manera independiente en sus hogares se aprobó unánimemente en el Senado el martes.

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La iniciativa —llamada Recognize, Assist, Include, Support and Engage Family Caregivers Act (RAISE; Reconocer, Ayudar, Incluir, Apoyar e Involucrar a Cuidadores Familiares)— fue patrocinada por las senadoras Susan Collins (republicana por Maine) y Tammy Baldwin (demócrata por Wisconsin). Ahora se enviará a la Cámara de Representantes, donde será patrocinada por los representantes Gregg Harper (republicano por Misisipi) y Kathy Castor (demócrata por Florida). Ellos cuentan con apoyo de ambos partidos.

Todos los años, los cuidadores familiares pasan 37,000 millones de horas prestando cuidados no remunerados, cuyo valor es aproximadamente $470,000 millones —tanto como las ventas anuales combinadas de Apple, Hewlett Packard, IBM y Microsoft—. Los cuidadores familiares realizan tareas médicas esenciales que van desde aplicar inyecciones hasta curar heridas. Además proporcionan comidas, transporte y otros servicios. Muchos lo hacen mientras trabajan a tiempo completo y crían a sus hijos.

Las disposiciones de la ley RAISE incluyen un llamado para que los sectores privado y público se unan a fin de recomendar medidas que pueden tomar las comunidades, los gobiernos, los proveedores y otros para facilitar que los cuidadores coordinen los cuidados y reciban información, recomendaciones y recursos.

“Todos los días, más de 40 millones de personas comunes y corrientes asumen el desafío de cuidar a padres, cónyuges, niños y adultos con discapacidades, y a otros seres queridos, para que estos puedan vivir independientemente en sus hogares y comunidades”, dijo Nancy A. LeaMond, directora de Activismo y Compromiso de AARP, quien celebró a Collins y Baldwin por proponer el proyecto de ley. LeaMond instó a la Cámara a aprobar el proyecto y al presidente Trump a promulgarlo. “En AARP, creemos que los cuidadores familiares necesitan reconocimiento y apoyo. Al proporcionarlo, podemos ayudar a millones de adultos mayores y personas con discapacidades a vivir en sus hogares, donde quieren estar; ayudar a aplazar o evitar los más costosos cuidados en hogares de ancianos y las hospitalizaciones innecesarias; y ahorrar el dinero de los contribuyentes”.

La proporción entre el número de posibles cuidadores familiares y el creciente número de adultos mayores ya ha comenzado a disminuir abruptamente. Esto hace que sea todavía más importante encontrar otros mecanismos de apoyo en el futuro. En el 2010, había 7.2 posibles cuidadores familiares por cada persona de 80 años o más. Para el 2030, la proporción disminuirá hasta 4 a 1, y se proyecta que se reduzca a 3 a 1 para el 2050.

Las mujeres representan el 60% de los cuidadores. El cuidador familiar típico es una mujer de 49 años que cuida a una mujer de 69 años, y lo más probable es que sea su madre.

Cerca del 32% de los cuidadores familiares dedican por lo menos 21 horas por semana a la prestación de cuidados, además de tener un empleo a tiempo parcial o a tiempo completo.