España quiere reverdecer laureles

MADRID (AP) — Ha llegado la hora de incluir de nuevo a España en la lista de favoritos para coronarse en la Copa del Mundo.

Hay que olvidarse de las penurias recientes en las grandes citas. La “Roja” llega a Rusia como candidata, gracias a una impresionante campaña en la eliminatoria, que ha restituido buena parte de la confianza que se había diluido tras algunas decepciones recientes.

Exactamente cuatro años atrás, España era el rival a vencer. Había conquistado dos Eurocopas consecutivas y se había proclamado campeona en el Mundial de 2010. Sin embargo, los predicamentos comenzaron cuando se despidieron del Mundial de Brasil 2014 tras la fase de grupos.

Dos años después, en la Euro, España encalló en los octavos de final.

Algunos llegaron a dudar que España se pudiera clasificar siquiera a Rusia 2018, pues el sorteo la envió a un complicado grupo de la eliminatoria, el cual incluía a Italia. Contra esos pronósticos, el equipo español navegó tranquilo bajo las órdenes de Julen Lopetegui.

El nuevo seleccionador ha encontrado una combinación interesante, entre el talento joven y la experiencia de los integrantes de la “Generación Dorada” de España. La fórmula ha redituado buen fútbol y resultados positivos.

Tocándole el Grupo B, junto a Portugal, Marruecos e Irán, España disputará su undécimo Mundial de manera consecutiva y buscará demostrar que los días de gloria no son cosa del pasado.

Una mirada a la selección de España:

TÉCNICO

Había dudas sobre Lopetegui cuando se anunció que sucedería a Vicente del Bosque tras la gris actuación en la Euro 2016. Lopetegui tuvo una buena gestión con las selecciones juveniles pero jamás se había destacado con algún club de renombre.

El estratega de carácter apacible no tardó en silenciar a sus críticos. Reestructuró con éxito a la “Roja”, que se clasificó al Mundial sin despeinarse.

España no ha perdido en 18 cotejos bajo las órdenes el exarquero, nombrado técnico de la selección mayor pese a un paso turbulento con Porto, su única experiencia anterior en el banquillo de un club de primera categoría hasta ahora.

ARQUEROS

David de Gea acalló las voces que exigían el regreso de Iker Casillas, al lucir impresionante con el Manchester United y con la selección. Ahora, casi nadie duda quién debe ser el titular.

Casillas, uno de los porteros más exitosos en la historia de España, fue relegado al banquillo por primera vez en la Euro 2016. Parece difícil que forme parte siquiera de la convocatoria para Rusia.

Lopetegui ha sugerido que elegirá a Kepa Arrizabalaga, del Athletic Bilbao, y a Pepe Reina, del Napoli, como segundo y tercer arquero para el Mundial.

DEFENSORES

Será con seguridad el último Mundial en que participe la dupla de centrales de Sergio Ramos y Gerard Piqué, protagonistas en los grandes éxitos de la selección.

Piqué, de 36 años, ha anunciado ya que planea retirarse de la selección tras competir en Rusia. Y existe la posibilidad de que Ramos haga lo propio a sus 32 años.

Ambos han jugado juntos en la zaga de la “Roja” desde el Mundial de Sudáfrica 2010, cuando Ramos de desempeñaba todavía com lateral derecho.

Completarán la defensa el lateral izquierdo Jordi Alba, compañero de Piqué en el Barcelona, y el derecho Dani Carvajal, quien juega con Ramos en el Real Madrid.

VOLANTES

Otro miembro de la generación más exitosa del fútbol español podría despedirse en Rusia. Andrés Iniesta, el talentoso generador de fútbol, tendrá 34 años en el momento en que comience el certamen.

Iniesta está lejos de su mejor forma física, pero sigue siendo el cerebro en el medio campo. Su colaboración fue clave cuando España ganó la Euro de 2008 y la de 2012. En el Mundial de 2010, anotó el gol decisivo en la final ante Holanda.

Sergio Busquets, Thiago Alcántara y “Koke” Resurrección tienen prácticamente asegurado un lugar. Entre los volantes de ataque figurarían Isco Alarcón, Marco Asensio, Saúl Ñíguez y David Silva.

DELANTEROS

Muchas de las dudas sobre esta selección están en su poder de ataque. Lopetegui ha convocado a más de 10 delanteros desde que asumió el puesto.

Diego Costa, del Atlético de Madrid; Iago Aspas, del Celta de Vigo, y Rodrigo, del Valencia, tendrían asegurado su lugar en la convocatoria de 23 jugadores. Lucas Vázquez, del Real Madrid; Álvaro Morata, del Chelsea; José Callejón, del Napoli, y “Vitolo” Machín, del Atleti, podrían llegar también a Rusia.

Morata fue excluido de los amistosos recientes, por problemas físicos. Sin embargo, Lopetegui dijo que el delantero tiene todavía posibilidades de entrar en la lista definitiva.

LOS PARTIDOS

España, que tendrá su sede de concentración en Krasnodar, comenzará su participación mundialista el 15 de junio, ante Portugal. Chocará con Irán el 20 de junio y cerrará la fase de grupos el 25, ante Marruecos.