Si ver la aurora boreal está en tu lista de deseos, el 2024 puede ser el año para hacerlo.
Liz MacDonald, científica espacial del Goddard Space Flight Center de la NASA, dice que el 2024 será un año excelente para ver el fenómeno natural. La aurora boreal ocurre cuando vientos solares con partículas cargadas de electricidad entran en el campo magnético de la Tierra. Las partículas chocan con los gases de la atmósfera y crean cortinas de luz azules, verdes, rojas y violetas en el cielo. “El sol está entrando en su tiempo más activo, período llamado máximo solar, lo que significa que las auroras boreales serán más intensas y frecuentes de lo habitual”, dice MacDonald. “Este será el primer máximo solar en el que los teléfonos celulares podrán captar las auroras fácilmente, lo que significa grandes oportunidades para compartir estas fotos... y ayudar a otros a recibir alertas precisas y en tiempo real sobre la visibilidad”.
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Ten en cuenta que los cielos despejados y oscuros son los ingredientes mágicos necesarios para que el evento celeste se pueda observar. En Estados Unidos, dirígete al extremo norte entre septiembre del 2024 y abril del 2025 para tener las mejores posibilidades de observar la aurora.
“Se espera que la actividad aumente a un ritmo constante hasta el otoño del 2024, cuando se observarán las auroras boreales más brillantes”, dice Mark Miesch, científico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) e investigador de la Universidad de Colorado en Boulder.
Aunque no hay garantía de que verás la aurora boreal, puedes obtener información sobre las condiciones de visibilidad antes de visitar uno de estos destinos. Por ejemplo, Aurorasaurus (en inglés), fundada por MacDonald, ofrece a los entusiastas alertas precisas y en tiempo real sobre la visibilidad. El rastreador Aurora (en inglés) del Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA proporciona pronósticos de 30 a 90 minutos.
Para aumentar tus probabilidades de ver la aurora boreal en Estados Unidos, considera un viaje a los siguientes lugares.
La península superior de Míchigan
El extremo norte te ofrece la mejor oportunidad para disfrutar de vistas espectaculares de la aurora boreal en Míchigan. Ciertas ubicaciones en la península superior, especialmente cerca del lago Superior, proporcionan algunas de las mejores vistas. Una opción es quedarse en la ciudad de Marquette y conducir a uno de los muchos miradores del lago Superior para observar el cielo desde la playa o incluso desde tu auto. O visita el parque Keweenaw Dark Sky Park (en inglés) en Copper Harbor, que ofrece el mejor punto de observación con cielo oscuro para ver el espectáculo sobre el lago Superior.
Alojamiento: Los visitantes pueden alojarse dentro del parque en una acogedora cabaña de madera en el histórico Keweenaw Mountain Lodge, donde pueden disfrutar de eventos guiados de observación del cielo y talleres de fotografía de la aurora boreal.
Norte de Maine
La belleza natural de Maine ofrece un pintoresco telón de fondo para los entusiastas de la aurora boreal. Al igual que con otros destinos, cuanto más hacia el norte vayas, mejores serán tus posibilidades de ver el baile de luces. Dirígete a la costa norte del Parque Estatal Cobscook Bay (en inglés), que limita con Canadá, donde puedes observar el cielo desde tu campamento. O prueba la remota naturaleza del condado de Aroostook, cuyos cielos oscuros ofrecen grandes probabilidades de ver la aurora boreal. Haz de Caribou, la ciudad más nororiental del país, tu base.
Alojamiento: El Old Iron Inn Bed and Breakfast de Caribou ofrece encanto a la antigua cerca del Refugio Nacional de Vida Silvestre Aroostook (en inglés).
Fairbanks, Alaska
“El mejor lugar en Estados Unidos para planear un viaje para ver la aurora boreal es siempre Alaska, porque las auroras son realmente espectaculares en el extremo norte, especialmente Fairbanks”, dice MacDonald. Fairbanks se encuentra bajo el llamado óvalo auroral. “Los meses de marzo y septiembre también tienden a ser favorables para las auroras debido a la forma en que la inclinación de la Tierra se alinea con el campo magnético protector del planeta”, afirma MacDonald.
Incluso hay una “temporada de auroras” en Fairbanks, del 21 de agosto al 21 de abril, con una variedad de excursiones y eventos especiales diseñados para los visitantes que desean ver la aurora boreal. Recoge un mapa y guía para ver la aurora en Fairbanks en el Morris Thompson Cultural and Visitors Center para planificar tus aventuras. Muchos operadores ofrecen excursiones para ver la aurora boreal en vehículos especializados para la nieve, aventuras nocturnas de pesca en el hielo o incluso vuelos sobre el círculo polar ártico. Hay alojamientos especiales con calefacción para observar la aurora que también ofrecen refrigerios y consejos para tomar fotografías.
Alojamiento: Prueba el Chena Hot Springs Resort, donde puedes explorar el cielo mientras te sumerges en la poza de aguas termales minerales. O considera el paquete Aurora Seekers en Pike's Waterfront Lodge, que incluye acceso a su Aurora Conservatory.
Minnesota
Mira hacia el norte mientras estás en la costa sur de un lago interior en Minnesota, y si las condiciones son adecuadas, se te recompensará con una vista única de la aurora boreal, cuya luz verde resplandecerá en el horizonte. El estado, que cuenta con más de 11,800 lagos, ofrece muchas opciones escénicas para ver la aurora. Dirígete hacia el norte hasta el International Dark Sky Sanctuary en Boundary Waters Canoe Area Wilderness (en inglés). En el otoño, navega en bote en uno de los lagos de Minnesota hasta lo profundo del bosque e instala tu campamento para tener la oportunidad de ver la escurridiza aurora boreal.
Como alternativa, prueba el Parque Nacional Voyageurs (en inglés), que tiene la designación de Parque Internacional de Cielos Oscuros. Toma un crucero Starwatch Cruise, guiado por un guardaparques, para observar las estrellas y ver la aurora boreal. En invierno, consulta el calendario del centro de visitantes para informarte sobre eventos y excursiones nocturnas de cielo oscuro con raquetas de nieve guiadas por un guardabosques.
Alojamiento: Alquila una casa flotante, lleva tu propio barco o reserva un campamento con anticipación para dormir bajo las estrellas.
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