El Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT) propuso una nueva regla diseñada para mejorar la experiencia de vuelo de los pasajeros que usan sillas de ruedas.
La propuesta requiere que a las aerolíneas que dañen o retrasen la devolución de una silla de ruedas se les considere en violación de la Ley de Acceso al Transporte Aéreo (Air Carrier Access Act), y estén sujetas a una multa. Según un comunicado de prensa del DOT, esta regla haría responsables a las compañías aéreas cuando dañan un dispositivo.
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Además, la regla propuesta requiere una capacitación más sólida para los empleados de las aerolíneas que manejan sillas de ruedas o ayudan en el traslado de pasajeros de una silla de ruedas a un asiento de avión. La capacitación se requeriría anualmente.
Durante una reunión en la Casa Blanca, el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo: “A pesar de muchos avances, el transporte sigue siendo inaccesible para demasiadas personas, y esto es particularmente cierto en la aviación. He escuchado tantas historias de amigos, defensores de derechos, de muchas personas en esta sala sobre... daños a las sillas de ruedas, lesiones a la dignidad de las personas e incluso lesiones físicas a las personas como parte de la experiencia de viaje”.
Además, si dañan una silla de ruedas, Buttigieg dijo que las aerolíneas tendrían que ofrecer a los pasajeros la opción de usar su proveedor preferido para reparar o reemplazarla.
Según el Departamento de Transporte, 11,527 dispositivos de movilidad fueron mal manipulados por compañías aéreas en el 2023. Esto proviene de un informe de las compañías aéreas a la agencia.
“Como alguien que viaja con una silla de ruedas, no puedo decirles cuántas veces he visto rotos mis propios dispositivos de asistencia y otros”, dijo la senadora Tammy Duckworth, demócrata por Illinois, durante la discusión en la Casa Blanca. “Y la gente no se da cuenta de que esto es parte de mi cuerpo. Si esto está roto, me has roto las piernas”.
Actualmente, los pasajeros que usan sillas de ruedas no pueden usar sus propios dispositivos en aviones. Los pasajeros renuncian a sus dispositivos de asistencia y son trasladados a un asiento de avión. El año pasado, Delta Air Lines presentó un prototipo de sistema de acoplamiento en vuelo que permitiría a los pasajeros llevar sillas de ruedas mecanizadas en los aviones y permanecer sentados durante todo el vuelo.
Antes de que la propuesta pueda convertirse en ley, debe pasar por un período de comentarios públicos de 60 días. El Departamento de Transporte revisará los comentarios y aprobará la respuesta o la cambiará. El departamento dice que la regla propuesta “representaría la mayor expansión de derechos para los pasajeros de aerolíneas que usan sillas de ruedas desde el 2008”.
En julio, la agencia finalizó una regla para hacer que los baños de los aviones sean accesibles para las personas con discapacidades.
“Cuando alguien no puede viajar porque otra persona ha decidido que es demasiado difícil acomodarlos, el mundo se encoge”, dijo Buttigieg. Agregó que además de que el mundo se está reduciendo para el viajero, se reduce para todos los demás.
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