Sillas de ruedas en los aviones: nuevos diseños para resolver un viejo problema

“Las demoras para hacer modificaciones o crear diseños o reglamentaciones para las personas con discapacidades en los aviones siempre estuvieron relacionadas con el dinero”, dice Longmire. Y agrega que a las aerolíneas “les importa más la pérdida de ingresos que tendrán si quitan un par de asientos a fin de hacer lugar para un pasajero en silla de ruedas que tratar de que los vuelos sean accesibles para todos”. La tecnología no parece ser un factor en la demora para implementar una solución para las sillas de ruedas durante el vuelo. “Para mí, el sistema de sujeción y anclaje [de una silla de ruedas en el avión] no es diferente a lo que se usa en otros medios de transporte”, dice Chilutti.

Sin embargo, las regulaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA) pueden demorar la implementación. Un estudio llevado a cabo por la Junta de Investigación sobre el Transporte (TRB) en el 2021 recomendó la prueba y evaluación de un conjunto de requisitos para “sillas de ruedas aseguradas en la cabina de un avión durante un accidente con posibilidades de supervivencia, un aterrizaje de emergencia y turbulencias intensas”, entre muchas otras circunstancias. 

Si bien existen algunos desafíos técnicos y normativos para hacer que los aviones sean más accesibles para las sillas de ruedas, sin incentivos monetarios o exigencias reglamentarias es probable que las empresas de aviación continúen demorando la inversión en soluciones para este problema.  

El grupo Airlines for America (A4A), una entidad de cabildeo de la industria, no hizo comentarios específicos sobre el artículo de AARP, pero proporcionó una declaración en la que afirma su “compromiso” con la accesibilidad. “Las empresas aéreas de Estados Unidos están comprometidas a ofrecer un alto nivel de atención al cliente y brindar una experiencia de vuelo positiva y segura para todos los pasajeros, particularmente para aquellos con discapacidades”. Si bien la página web de A4A sobre accesibilidad (en inglés) dice que se “comprometerá a mejorar la transferencia de pasajeros entre los equipos auxiliares de movilidad y los asientos”, no hay ninguna mención del apoyo de la organización al uso de la silla de ruedas como asiento en los aviones.  

¿Cómo puedes contribuir tú a resolver los problemas de viajar con una silla de ruedas?

Para ayudar a impulsar las mejoras en el acceso y las adaptaciones para los usuarios de sillas de ruedas, los defensores de derechos recomiendan lo siguiente: 

• Contacta a tus funcionarios federales electos, dice Chilutti, y diles por qué este tema “es importante para ti y por qué debería ser importante para ellos”.
• Las personas deberían “reunirse con un asesor legislativo para hablar sobre sus dificultades y sus deseos de que se tomen medidas sobre este tema”, recomienda Longmire. 
• Comunícate con los representantes en el Congreso para demostrar apoyo por la inclusión de adaptaciones para las sillas de ruedas en la legislación. 
• Visita los sitios de defensa de derechos de AARP para conocer tus derechos e informarte sobre cómo trabajar con entidades gubernamentales para impulsar el cambio. 

Además, puedes encontrar consejos prácticos para viajar con silla de ruedas en varios blogs, entre ellos Spin the Globe, de Longmire, WheelchairTravel.org, de John Morris y CurbFree con Cory Lee (enlaces en inglés).

Si bien pueden pasar años hasta que veamos el uso difundido de sillas de ruedas en los aviones, los defensores siguen siendo cautelosamente optimistas. Es necesario trabajar más para hacer que los viajes en avión sean más accesibles para los pasajeros con discapacidades, pero el reciente anuncio de este producto parece ser un paso importante en la dirección correcta.