Cómo 4 mujeres convirtieron sus pasatiempos en dinero

Tara Palacios, directora de BizLaunch, una división del Arlington County Economic Development, supervisa los esfuerzos de pequeñas empresas en un área urbana de 237,300 residentes en el norte de Virginia. 

“Es muy fácil establecerse. Puedes tener una idea y prepararla al día siguiente. El verdadero desafío es entender tu mercado, entender a tus clientes y cómo te acceden, y averiguar todo eso antes de empezar a ganar dinero”.

Si no estás muy seguro de dar el salto, “pon a prueba tu idea de negocio y evalúa el interés de los clientes al tomar algunos proyectos o trabajos secundarios”, dice Nancy Collamer, asesora de jubilación y autora de Second-Act Careers: 50+ Ways to Profit from your Passions. “En estos días, hay cientos de plataformas en línea en las que los aficionados pueden monetizar sus intereses, como Etsy para artesanos o Rover.com para amantes de los animales”.

Aumenta tus habilidades para impulsar tu negocio

Para Annette Burke Lyttle, entender a sus clientes fue fácil porque estaban interesados en algo que la había fascinado desde que tenía 11 años: la genealogía. Lyttle, que vive en Colorado, es presidenta de la Association of Professional Genealogists y propietaria de Heritage Detective, donde ayuda a investigadores novatos a desvelar historias familiares que a menudo están bloqueadas por callejones sin salida y obstáculos. 

Su interés en la genealogía comenzó con una asignación en la escuela intermedia para construir un árbol familiar. Por sugerencia de su madre, Lyttle se acercó a una bisabuela y se sintió intrigada por más sobre un antepasado que vivió durante la Revolución Americana. “Y eso, por alguna razón, me capturó, y nunca me dejó ir”.

Cuando su madre falleció, Lyttle heredó un tesoro lleno de notas meticulosas, fotografías y otros registros, y “la curiosidad resurgió”. 

“Me lancé a tiempo completo a la genealogía, y luego descubrí que había algo así como un genealogista profesional”, dice. Pensó que podría ser divertido ayudar a otros, y después de mucho estudio, abrió su negocio en el 2014.

“La clave para ser genealogista profesional es obtener tanta educación como sea posible porque es muy complicado”, dice. Para ayudar a su negocio a tener más éxito, Lyttle se inscribió en varios programas de genealogía sin título para mejorar sus habilidades.

Nancy Collamer, la asesora de jubilación, sugiere que los emprendedores en ciernes investiguen los programas de certificación. “Eso podría ayudarte a aprovechar más fácilmente tus pasatiempos”, dice. “Puedes encontrar cursos de bajo costo ofrecidos a través de universidades comunitarias, programas de educación para adultos y asociaciones de la industria”.

De la actividad social a los negocios de empresas emergentes

A veces, tus amigos, familiares y otras personas en tus redes pueden ayudarte a convertir tus pasatiempos e intereses en una oportunidad de negocio. Un ejemplo es Lisa Zeitel, de 65 años, fundadora de Epicurean Pantry, que se especializa en ventas de ajo negro, un alimento especializado con propiedades antioxidantes. Después de jubilarse en enero del 2022 de una carrera corporativa de 40 años, Zeitel estaba buscando un segundo acto, pero no tenía idea de lo que podría ser.

La respuesta llegó mientras navegaba con amigos por la costa de Grecia. El anfitrión de la fiesta, que resultó ser un productor de ajo negro y un hábil chef, les introdujo a la sabrosa especia.

Zeitel, quien también tiene antecedentes en nutrición, se inspiró. “Siempre me encantó la comida, en particular la saludable y muy sabrosa... De inmediato me enamoré”.  Decidió exportar sus productos a Estados Unidos, a pesar de no tener experiencia en la industria de la exportación.

Zeitel se sumergió en la investigación sobre cómo comenzar a trabajar cuando sus amigos se unieron detrás de ella. Uno de sus compañeros de vela le presentó a un consultor que accedió a ayudarla a crear un plan de negocios. Esa relación llevó a una reunión con un abogado que la ayudó a negociar con el proveedor y luego a incorporar el negocio. Para el 2023 de julio, recibió su primer envío. 

Su negocio en línea comenzó a funcionar en diciembre y ofreció una variedad de delicias —desde dientes y pastas hasta miel con ajo— hasta chefs caseros exigentes y conscientes de la salud. Los productos de la despensa se pueden encontrar incluso en varios mercados especializados en Connecticut, donde reside Zeitel.

Tu negocio puede ser una manera de apoyar tu pasatiempo

En algunos casos, ganar dinero de tu pasatiempo es la mejor manera de hacer que tus intereses sean más asequibles. Betsy Lehndorff ha trabajado como orfebre durante 15 años, pero hacer joyas ha sido un pasatiempo desde que fue reportera de homicidios a tiempo completo para un importante periódico diario en Denver. La recesión del 2007 y la muerte de su madre la llevaron a un cambio de vida imprevisto a los 55 años. 

“Estaba interesada en el diseño y esperaba poder crear joyas que nadie más estaba haciendo. Me decidí por crear piezas con figuras tridimensionales en ellas que contaran un poco de historia”, dice Lehndorff.

“Empecé tomando clases de orfebrería, que eran muy costosas. Luego practiqué en la cocina de mi apartamento, usando la campana de la estufa para ventilar los gases de la soldadura”.

Para reducir los costos, actuó como asistente docente en un centro recreativo local a cambio de clases gratuitas.

“Este es un pasatiempo costoso. Me establecí como un negocio para poder comprar materiales al por mayor y deducir los gastos de las ganancias”.

Tras pedir consejo a un asesor profesional, Lehndorff empezó a vender sus creaciones en ferias de arte y galerías cooperativas y creó un sitio web para su nueva empresa, Hubbard Lakes Silversmiths. Ha enseñado clases sobre orfebrería y ha escrito para publicaciones de la industria.

No ha ganado mucho dinero, dice Lehndorff, “pero tener un propósito es genial”.