La legislación de gastos aprobada por el Congreso el 22 de marzo, y firmada por el presidente Joe Biden al día siguiente, mantendrá operativa la parte del gobierno que incluye la Administración del Seguro Social (SSA) hasta el 30 de septiembre, poniendo fin a la amenaza de un cierre del gobierno durante al menos el año fiscal actual.
Pero incluso si una futura disputa presupuestaria en el Capitolio paralizara al gobierno, los beneficiarios del Seguro Social seguirían recibiendo sus pagos mensuales.
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En lenguaje federal, los beneficios del Seguro Social son “gastos obligatorios”. Tienen una fuente de financiamiento dedicada y permanente (principalmente, los impuestos sobre la nómina que la mayoría de nosotros pagamos sobre nuestros ingresos laborales) y no se ven afectados por el proceso federal de asignaciones.
Sin embargo, la SSA no es inmune a la amenaza de cierre. Su presupuesto administrativo está sujeto a la aprobación del Congreso, y los legisladores determinan cuánto de los ingresos del Seguro Social puede destinarse a gastos operativos, como procesar solicitudes de beneficios, alquilar espacio para oficinas y pagar los salarios de los empleados.
Plan para imprevistos
La amenaza de cierre surge de la incapacidad del Congreso de aprobar un presupuesto federal para el año fiscal 2024, que comenzó el 1.º de octubre de 2023. Los legisladores han mantenido al Gobierno en marcha al aprobar una serie de medidas, llamadas resoluciones continuas, que mantienen el financiamiento de agencias federales en niveles de gasto del 2023.
La medida más reciente de este tipo, firmada por el presidente Joe Biden el 9 de marzo, financia un conjunto de agencias federales hasta el 30 de septiembre, fecha en que finaliza el año fiscal actual. La última medida afecta al resto del gobierno, incluida la SSA. Una resolución continua anterior fijó como fecha límite el 22 de marzo para que los legisladores financien esas agencias y eviten un cierre parcial.
En caso de que se produjera un cierre, la SSA implementaría un plan de contingencia (en inglés) detallado, emitido en agosto del 2023. Esto es lo que dice el plan de la SSA sobre varias funciones y servicios del Seguro Social en caso de cierre.
Pagos de beneficios
“Continuaremos las actividades esenciales para nuestras operaciones de servicio directo y las necesarias para asegurar el pago preciso y oportuno de los beneficios”, indica el plan de la SSA.
Los ingresos por impuestos sobre la nómina continuarán dirigiéndose a los fondos fiduciarios que proporcionan dinero para cubrir los beneficios jubilatorios, los beneficios para sobrevivientes, los beneficios para familiares y el Seguro por Incapacidad del Seguro Social (SSDI), y la SSA dice que tiene autoridad legal para procesar los pagos incluso si las asignaciones del Congreso se agotan.
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