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Puntos principales
- Las vitaminas solubles en grasa se acumulan en el cuerpo, lo que hace que consumirlas en exceso sea más riesgoso de lo que mucha gente cree.
- Muchos adultos mayores cubren sus necesidades de vitaminas con la comida y puede que no necesiten suplementos adicionales.
- Los suplementos de dosis altas pueden provocar problemas graves, desde daño en los nervios hasta insuficiencia renal.
El consumo de vitaminas es habitual entre las personas mayores. Casi el 80% de los adultos de 50 años o más toman vitaminas o suplementos, según una encuesta de AARP (en inglés) del 2021. Para los adultos de 65 años o más, esa cifra sube al 83%.
Aunque las vitaminas pueden ser útiles para las personas con deficiencias, los adultos mayores en el país deben tener cuidado con cuánto toman y estar atentos a posibles interacciones con medicamentos.
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Consumirlas en exceso puede causar problemas serios de salud, y en casos raros puede ser mortal.
Cuidado con las afirmaciones sobre los suplementos
Los suplementos se comercializan mucho, a veces acompañados de afirmaciones infundadas. Por ejemplo, una empresa podría decir que su suplemento va a prevenir la enfermedad del corazón, aunque no haya evidencia que lo respalde, dice Lauren Haggerty, una exfarmacéutica clínica de Johns Hopkins Medicine que ahora trabaja para AstraZeneca.
Además, ten en cuenta que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no regula el mercado de los suplementos de la misma manera que regula los medicamentos.
“Aunque sí hay cierta regulación sobre cómo se producen, la FDA en realidad no los revisa para asegurarse de que sean seguros o eficaces antes de que salgan al mercado”, dice Haggerty.
Los dos tipos de vitaminas
Hay dos tipos de vitaminas: solubles en agua y solubles en grasa. Las vitaminas solubles en agua no se acumulan en el cuerpo; el exceso por lo general se elimina en la orina, a menos que se tomen en dosis muy altas, dice Haggerty.
Las vitaminas solubles en grasa —como las vitaminas A, D, E y K— se almacenan en el cuerpo y se absorben mejor con comidas que contienen grasas saludables.
“Definitivamente queremos que las personas tengan cuidado con [las vitaminas solubles en grasa] porque simplemente se van acumulando en el organismo, y esas son las que pueden causar más toxicidad cuando se consumen en exceso”, dice la Dra. Wendolyn Gozansky, investigadora clínica principal del Kaiser Permanente Colorado Institute for Health Research.
Habla con tu médico primero
Muchas personas toman suplementos antes de consultar con su médico.
"Un gran número de pacientes consumen vitaminas porque los convencieron con alguna estrategia de mercadeo o se las recomendó alguien", dice el Dr. Matthew Farrell, especialista en medicina familiar del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. Por ello, muchas personas toman suplementos que no necesitan.
"Me informo de todo lo que toman mis pacientes para su salud e investigo lo que es, para asegurarme de que reciben la cantidad adecuada de lo que necesitan", afirma Gozansky.
La mayoría de las personas obtienen suficientes vitaminas y minerales esenciales a través de la dieta y no necesitan suplementos (en inglés) , y los expertos dicen que eso es lo mejor.
“Para la mayoría de las personas, si estás comiendo una dieta bastante equilibrada con frutas y verduras, granos integrales, proteínas bajas en grasa, lácteos y frijoles, entonces yo diría que lo más probable es que [no necesites un suplemento], a menos que lo recomiende un médico porque tienes una deficiencia específica de algo”, dice Haggerty.
Al cuerpo se le hace mucho más fácil absorber nutrientes a través de los alimentos que por medio de una pastilla, y hay menos preocupación por una sobredosis. “Es bastante raro que alguien tome demasiada cantidad de una vitamina a través de su dieta”, dice Haggerty.
6 vitaminas y minerales con los que puedes sufrir una sobredosis
Estos son seis vitaminas y minerales comunes que se pueden consumir en exceso. Ten en cuenta que los límites máximos de inocuidad de estas vitaminas incluyen las cantidades combinadas obtenidas de las vitaminas y los alimentos.
1. Vitamina A
La vitamina A es importante para la visión, el sistema inmunitario, la división celular y mucho más. Según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), las mujeres deben consumir 700 microgramos (mcg) de equivalentes de actividad de retinol (RAE) al día y los hombres deben consumir 900 mcg.
El exceso de vitamina A lo absorbe el cuerpo y puede acumularse en el hígado, causando toxicidad crónica. La toxicidad aguda, llamada hipervitaminosis A (en inglés), ocurre cuando una persona toma repetidamente una dosis más alta, de más de 1,200 mcg/kg (kilogramos) al día (o más de 84,000 mcg [84 mg] al día para un adulto de peso promedio), durante meses, lo cual es más de 100 veces la cantidad diaria recomendada (RDA), según los NIH.
“Puedes tener algunos síntomas agudos como náuseas, vómitos, vértigo y visión borrosa” por demasiada vitamina A, dice Farrell. Otros síntomas son dolor de cabeza intenso, dolores musculares y problemas de coordinación. En casos graves, un exceso de vitamina A puede causar un aumento de la presión del líquido cefalorraquídeo, lo que provoca somnolencia y, a la larga, coma e incluso la muerte.
Si padeces una enfermedad hepática preexistente, el exceso de vitamina A es preocupante. "Puede dañar tu hígado si ya padeces problemas hepáticos", advierte Haggerty.
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