Vida Sana
Un nutriente vital que se agrega a los alimentos desde el siglo XX para combatir la desnutrición puede tener un efecto imprevisto en la salud de las personas en la actualidad.
La niacina, también conocida como vitamina B3, es fundamental para el desarrollo celular, y ayuda a convertir los alimentos que comes en la energía que tu cuerpo necesita. Pero nuevas investigaciones sugieren que demasiado de este nutriente esencial —que se encuentra en las carnes, los maníes y los panes y cereales fortificados— podría ser perjudicial para el corazón.
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Un equipo de investigadores estudió muestras de sangre de dos grupos de pacientes que se estaban evaluando para detectar enfermedades cardíacas. Encontraron un fuerte vínculo entre los altos niveles circulantes de una sustancia llamada 4PY, que es un subproducto del exceso de niacina en el cuerpo, y el desarrollo de un ataque cardíaco, un derrame cerebral u otro evento cardíaco.
Alimentos con alto contenido de niacina
- Hígado de res
- Pechuga de pollo
- Salmón
- Carne de res
- Cerdo
- Atún enlatado
- Maní
- Cereales del desayuno fortificados
- Salsa marinara (lista para servir)
- Pechuga de pavo
- Arroz integral
Fuente: Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de la Salud
Además, los investigadores descubrieron que en ratones, la 4PY desencadenó inflamación en los vasos sanguíneos (en inglés). Esta inflamación puede causar daños, entre ellos la aterosclerosis, o la acumulación de placa en las paredes de las arterias. El estudio se publicó el 19 de febrero en la revista Nature Medicine.
El Dr. Stanley Hazen, investigador principal, dice que juntos los hallazgos sugieren que el exceso de niacina no solo está asociado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, sino que también puede contribuir a su desarrollo. Los resultados podrían allanar el camino para tratamientos que reduzcan y prevengan la inflamación de los vasos sanguíneos, así como herramientas de diagnóstico para ayudar a identificar a las personas que están consumiendo demasiada niacina y pueden tener un mayor riesgo de sufrir un evento cardíaco, explica Hazen.
Limitar los alimentos procesados podría ayudar a evitar la sobrecarga de niacina
¿Qué es la pelagra?
La pelagra es una enfermedad que ocurre cuando una persona no recibe suficiente niacina. Aunque es poco común en Estados Unidos, ocurre en algunas partes menos desarrolladas del mundo. Los síntomas de la pelagra pueden incluir:
- Diarrea, dolor de estómago e indigestión
- Sarpullido o decoloración en la piel expuesta a la luz solar
- Depresión y pérdida de memoria que puede progresar a paranoia
- Anorexia
Fuente: Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de la Salud y Cleveland Clinic
Las deficiencias de niacina fueron más comunes en Estados Unidos a principios del siglo XX, alrededor de la época de la Gran Depresión. Para la década de 1970, las deficiencias de niacina y las complicaciones que surgieron —una enfermedad conocida como pelagra— se habían vuelto poco comunes, dice Hazen, director de ciencias cardiovasculares y metabólicas del Lerner Research Institute de Cleveland Clinic. “Y eso se debe a que muchas cosas están fortificadas”, explica.
“[La niacina] literalmente se coloca en la harina que comemos, el arroz, la avena, el cereal”.
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