Estos 3 suplementos están de moda, pero ¿funcionan?

2. Berberina

A veces llamada “el Ozemic de la naturaleza”, la berberina ha ganado gran popularidad en los medios sociales por sus supuestos beneficios de pérdida de peso. La berberina es un producto químico de sabor amargo que se encuentra en una variedad de plantas, incluidas las de agracejo (barberry) y de sello de oro (goldenseal). En forma de suplemento, a menudo se vende en forma de pastilla o polvo.

¿Qué dice la ciencia? Una revisión sistemática publicada en el 2022 en la revista Frontiers in Nutrition encontró que la berberina puede tener algunos beneficios para las personas con diabetes (en inglés) y otros factores de riesgo cardiovascular. Otros estudios han descubierto de manera similar que puede ayudar a las personas a controlar los niveles de azúcar en la sangre y a reducir el colesterol. Sin embargo, hasta ahora las pruebas de pérdida de peso son escasas, y muchos expertos en salud dicen que se necesita más investigación.

“Si bien algunos estudios preliminares han sugerido que la berberina puede desempeñar un papel en la pérdida de peso, no se han llevado a cabo suficientes ensayos clínicos (estudios realizados en personas), por lo que no hay suficientes pruebas científicas rigurosas para determinar si es eficaz", afirma el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH).

¿Hay efectos secundarios? Los efectos secundarios comunes incluyen diarrea, estreñimiento, gas y malestar estomacal.

Ten en cuenta que la berberina puede interactuar con varios medicamentos. El suplemento puede afectar la forma en que el cuerpo descompone otros medicamentos, lo que podría aumentar sus efectos secundarios. Los medicamentos para la diabetes, la presión arterial alta, los coágulos sanguíneos, la ansiedad, los trastornos del sueño y otros más interactúan con la berberina. También puede interactuar con otras hierbas y suplementos, incluidos el cannabidiol (CBD) y los probióticos.

Según la NCCIH, las personas embarazadas o que están dando de lactar no deben usar berberina, y no se debe administrar a los bebés, ya que puede causar o empeorar la ictericia y podría causar un tipo de daño cerebral llamado kernicterus.

3. Mirtilo (bilberry o arándano europeo)

El mirtilo —que proviene de un arbusto nativo de las áreas del norte de Europa y Asia, el norte de Estados Unidos y Canadá— se ha usado para tratar una variedad de enfermedades desde la Edad Media, según la NCCIH.

Se considera alto en propiedades antioxidantes, por lo que se vende para reducir la inflamación, mejorar la visión y reducir el colesterol o minimizar la acumulación de colesterol en los vasos sanguíneos. 

¿Qué dice la ciencia? Algunos estudios sugieren que hay algunos beneficios para la salud, “sin embargo, estos estudios involucraron a un pequeño número de personas”, dice la NCCIH, lo que significa que se necesitan más investigaciones para confirmar cualquier hallazgo. Por ejemplo, un ensayo clínico de 24 adultos, publicado en el 2015, encontró que consumir mirtilo ayudó a reducir la inflamación (en inglés) y el sangrado de las encías. Otro estudio del 2015 en Japón encontró que el extracto de mirtilo ayudó con la fatiga ocular (en inglés).

Hay poca evidencia científica disponible, y se necesitan muchos más estudios para apoyar el uso del mirtilo para el colesterol y la inflamación.

¿Hay efectos secundarios? El uso a corto plazo generalmente es seguro, dice la NCCIH. Sin embargo, las hojas de mirtilo pueden no ser seguras cuando se toman por vía oral en dosis altas o durante largos períodos de tiempo, advierte el centro.

Además, el mirtilo puede interactuar con el medicamento contra el cáncer erlotinib, que se usa para tratar algunos tipos de cáncer de pulmón y de páncreas. También puede interactuar con medicamentos para la diabetes y medicamentos que ralentizan la coagulación de la sangre.

¿Compra de suplementos? 3 cosas que debes tener en cuenta

Debido a la falta de pruebas sólidas, Cohen dice que por lo general no les recomienda a sus pacientes que tomen uno de estos suplementos. Sin embargo, si un paciente quiere probarlos, sugiere que busquen algunas cosas al hacer su selección. "Porque es absolutamente el caso que si quieres probar estos suplementos, podrías estar recibiendo un producto de calidad inferior o incluso un producto contaminado con otros ingredientes que no están en la etiqueta", dice Cohen.

Para evitar ese escenario, dice:

1. No compres productos combinados. “Recomiendo comprar un suplemento que solo incluya ese botánico en la etiqueta”, dice Cohen.

2. Evita los suplementos llenos de promesas en el empaque. “En el pasado, lo que hemos visto a veces es que las afirmaciones, como las de pérdida de peso, terminan llevando al fabricante a reforzar sus productos con medicamentos sin probar, sin estudiar y no aprobados, en un esfuerzo por satisfacer las expectativas del consumidor”, dice Cohen. (Recuerda: Los suplementos y sus promesas no tienen que ser aprobados por la FDA antes de que lleguen a los estantes de las tiendas).

3. Busca suplementos que hayan sido revisados por un programa de alta calidad y de terceros, como NSF o United States Pharmacopeia. Cohen dice que estos programas evalúan la producción y la fabricación del suplemento, y se aseguran de que lo que está en la etiqueta esté en la botella. “El acceso al mercado es muy reducido”, dice. “Por eso, necesitamos información adicional de terceros para confirmar que se trata de productos de alta calidad”.

Otro consejo: Habla con tu proveedor de atención médica antes de comenzar cualquier producto nuevo, incluso si es de venta libre. Tu médico puede ayudarte a identificar posibles interacciones con los medicamentos o efectos secundarios.