Cuando una equivocación podría costarte los ahorros de toda tu vida o incluso la vida misma

Además, en julio de este año se publicó un nuevo estudio en BMJ Quality and Safety. Las conclusiones son similares. “Si se extrapola a todas las enfermedades (incluso en las categorías que están fuera de las ‘tres mayores’ enfermedades peligrosas), estimamos que el total de perjuicios graves en Estados Unidos cada año es de 795,000 (con una posible amplitud de 598,000-1,023,000). Análisis de sensibilidad que utilizaron supuestos más conservadores estimaron la cantidad de perjuicios graves en 549,000”. 

El Dr. David Newman-Toker, profesor y director de Neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, dijo en una ponencia que las áreas en las que los diagnósticos erróneos son más comunes son los eventos vasculares (como derrames cerebrales y ataques al corazón), las infecciones y el cáncer. Agregó que aproximadamente el 30% de las mujeres fueron más propensas a recibir diagnósticos erróneos cuando presentaban síntomas de derrame cerebral, y la mayoría de los diagnósticos incorrectos ocurren cuando el paciente está en cama.

Prescripción de fármacos equivocados

Los medicamentos recetados son otra área de posibles errores médicos. La dosis incorrecta, el medicamento equivocado o un medicamento que tiene reacciones adversas cuando se combina con otros fármacos son todos factores que pueden afectar en forma negativa el bienestar físico, mental y emocional. Un artículo de expatnetwork.com dice que las señales de una prescripción equivocada incluyen la ausencia de mejoría, efectos secundarios inexplicados e incluso resultados contradictorios en las pruebas. El artículo hace énfasis en la necesidad de familiarizarse con la información en el prospecto del medicamento recetado (que a veces hay que leer con microscopio).

Conversar sobre la cobertura del seguro con el médico también es una variable para asegurar que recibas el medicamento apropiado. A veces, el fármaco correcto cuesta más y el seguro no quiere cubrirlo. Otras, el medicamento extravagante no es mejor que las terapias alternativas.

Pero hay algunas buenas noticias en este frente. En una iniciativa con cierto aire de ciencia ficción, investigadores en Turquía están utilizando la inteligencia artificial (IA) para determinar la forma de evitar posibles interacciones entre fármacos en los pacientes mayores que toman cinco o más medicamentos recetados a un mismo tiempo. Su estudio incluye una base de datos con información sobre la interacción de 430 de los fármacos más comunes y las enfermedades crónicas geriátricas. Una aplicación web basada en la inteligencia artificial compara los medicamentos específicos que toma un paciente, identifica los posibles efectos adversos y propone alternativas. En el estudio, la herramienta funcionó 60 veces más rápido que cuando se intenta identificar esos mismos problemas en forma manual. En estos tiempos en que la población está envejeciendo y los médicos y enfermeros tienen cada vez más trabajo y menos tiempo para ocuparse de los pacientes, una base de datos de este tipo podría significar un cambio radical.

El costo de un diagnóstico erróneo

El costo que los diagnósticos médicos incorrectos representan para el sistema de salud en Estados Unidos podría llegar a $100,000 millones por año, según StatNews.com. 

Un artículo de la Biblioteca Nacional de Medicina (Centro Nacional de Información de Biotecnología) titulado “Medical Error Reduction and Prevention”, publicado por Thomas L. Rodziewicz, Benjamin Houseman y John E. Hipskind en mayo del 2023, afirma: “Aproximadamente 400,000 pacientes hospitalizados sufren algún tipo de perjuicio prevenible cada año. Dependiendo del estudio, los errores médicos representan más de $4,000 millones anuales. Los errores médicos cuestan aproximadamente $20,000 millones al año”.

Cómo prepararte para una consulta médica

Las personas mayores de 50 años tienden a consultar al médico con mayor frecuencia: se hacen colonoscopías, mamografías, exámenes de densidad ósea, exámenes de la vista y otras pruebas. Según un artículo de AARP titulado “¿Con qué frecuencia necesitas realmente ir al médico?”, las personas mayores de 65 años ven al médico anualmente, en promedio, más del doble de veces que los adultos de entre 18 y 44 años.

Esas visitas tienen que ser tan efectivas como sea posible. Prestar atención a algunos de los problemas de salud que se diagnostican erróneamente con más frecuencia, especialmente si tienes antecedentes familiares, podría salvarte la vida y evitar la pérdida de tus ahorros.

Newman-Toker ofrece tres sugerencias para reducir la posibilidad de recibir un diagnóstico médico equivocado.

• Ve preparado: como los médicos no tienen mucho tiempo para dedicarle a cada paciente, preséntale el “resumen ejecutivo” —una descripción breve de lo que está sucediendo con tu salud, algunos detalles clave sobre trastornos que hayas tenido antes de la aparición de los síntomas y una lista de los medicamentos que estás tomando—.
• Haz preguntas: si haces preguntas indagatorias, tendrás una buena idea de si tu médico está evaluando tu problema en forma consciente. Busca información adicional con preguntas como “Doctor, usted dijo que esto es una cosa; ¿es posible que sea algo distinto?”, o “¿Qué es lo peor que podría ser, en su opinión”, o “¿Por qué piensa que lo que tengo no es esta otra cosa?”. Si no obtienes buenas respuestas, consulta a otro médico.
• Mantente atento: si el tratamiento no está dando resultado, considera la posibilidad de que sea el diagnóstico lo que está equivocado, no solo el tratamiento.

A mí me gustaría agregar que te asegures de que la persona que más probablemente te acompañe al hospital o al consultorio médico tenga el “resumen ejecutivo” en caso de que tú no puedas comunicarlo directamente. Por lo general, esa persona es el cónyuge o un hijo adulto.

Finalmente, el principal responsable de tu salud eres tú. Cuando tu vida y los ahorros que has acumulado durante largos años están en juego, debes ser tu propio defensor persistente.