Pruebe cualquiera de estas tres versiones actualizadas de platos clásicos de verduras. — Foto: Threemanycooks.com

In English | De vez en cuando es importante que los comensales reacios prueben verduras interesantes, tales como las coles de Bruselas, el colirrábano y la col rizada. Pero quizás no es buena idea servirlas como parte de un menú festivo. Preparamos estos deseados platos año tras año porque son espesos, cremosos y ricos. Pero me parece que estos antiguos favoritos necesitan modernizarse, por lo que les brindo tres versiones superiores de acompañamientos clásicos festivos.

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Mi meta al modernizar estos tres platos de verduras populares era hacerlos tan irresistibles y reconfortantes como los originales, aunque con menos calorías y sin volverlos austeros y a la misma vez manteniéndolos apetitosos, frescos y rápidos.

Mis espinacas a la crema son sencillísimas de preparar. Solo se necesitan unos cuantos ingredientes. Además de sal y pimienta, son solo cinco: espinaca, queso crema, ajo, nuez moscada y queso parmesano. Comience por descongelar la espinaca —no necesita comprar espinaca fresca para un plato como este— pero no exprima ni bote el líquido, como indican muchas recetas. Utilícelo para aguar el queso Neufchatel bajo en grasa hasta obtener la consistencia de una salsa. Las instrucciones para las espinacas a la crema son igualmente sencillas —calentar la sal, la pimienta, el ajo y la nuez moscada, derretir el queso crema, agregar la espinaca, cocinar por cinco minutos y revolver mientras se añade el queso parmesano—. Suficientemente elegante para servir con su mejor filete de costilla, estas espinacas a la crema son también muy rápidas de preparar entre semana como acompañante de una humilde pechuga de pollo.

Con la cazuela de judías verdes mi meta era revitalizar el plato, pero también tuve en cuenta el factor del tiempo. ¿Sería posible hacer una cazuela con judías verdes, chalotes y champiñones frescos, y lograr servirlo en la mesa en el mismo tiempo que uno elaborado con judías verdes enlatadas, cebollas fritas y sopa de crema de hongos enlatada? ¡Sí! Logré hacerlo de la siguiente manera: el tiempo que le dediqué a la preparación de los ingredientes frescos lo compensé con el tiempo de cocción, porque mi "cazuela" elaborada con ingredientes frescos se cocina en la estufa en solo minutos —no se necesita precalentar el horno, ni asar la cazuela por mucho tiempo, como en la receta clásica—. Y hay una gran diferencia entre una cazuela con ingredientes frescos y una elaborada con ingredientes enlatados.

Por mucho que me gusta la espinaca congelada, no soy admiradora del brócoli congelado, con sus tallos fibrosos y ramilletes saturados de agua. En su lugar, elegí coronas de brócoli frescas para una cazuela prácticamente libre de tallos. El brócoli se cocina en un instante al vapor con solo una pequeña cantidad de agua. Se cocina muy rápidamente, pero vigílelo. Si se evapora el agua, la cacerola se quemará. (Lo mismo les pasará a las judías verdes).

En lugar de crema de leche espesa o mitad crema-mitad leche, utilizo leche evaporada, que tiene menos calorías pero es igualmente cremosa, y le doy sabor a la cazuela con mucho menos queso que la mayoría de las recetas recomiendan usar —pero no se necesita tanto si se usa queso cheddar extrafuerte—. Lo horneo en un recipiente ancho y poco profundo para que se cocine en menos tiempo y el brócoli no languidezca en el horno.

Cuando comencé a desarrollar estas tres guarniciones pensé que serían para las cenas festivas. Resulta que son sencillas y suficientemente razonables como para disfrutarlas en cualquier época del año, con cualquier comida. Así que haga la prueba —prepare estos platos clásicos actualizados—. Posiblemente, en las próximas fiestas de fin de año usted todavía esté escuchando a Bing, pero en cuanto a las verduras para las cenas festivas, apuesto que habrá hecho el cambio.

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