¿Cuáles son los efectos secundarios de los nuevos medicamentos para bajar de peso?

Sin embargo, otros problemas más graves también se han relacionado con estos medicamentos, como problemas de la vesícula, niveles bajos de azúcar en la sangre, lesiones renales y retinopatía diabética (daño a la retina del ojo).

Un estudio del 2023 (en inglés) publicado en la revista médica JAMA encontró que las personas que toman estos medicamentos pueden tener un mayor riesgo de padecer pancreatitis (inflamación del páncreas) y gastroparesia, una enfermedad a veces llamada parálisis estomacal porque el estómago no puede vaciarse.

Las personas también han informado pérdida del cabello al tomar estos medicamentos, así como aspiración (cuando los alimentos o líquidos entran a las vías respiratorias) después de ser sedados para una operación, probablemente debido al retraso en el vaciado del estómago causado por los medicamentos.

Los pensamientos suicidas se han asociado con estos medicamentos; sin embargo, en estudios recientes, los investigadores no encontraron una relación clara (en inglés).

Los medicamentos pueden disminuir los antojos y mejorar la salud cardíaca

No todos los efectos secundarios informados de estos medicamentos GLP-1 son malos. La investigación acumulada sugiere que muchos pacientes experimentan beneficios adicionales.

Menos antojos. Algunos pacientes que toman los fármacos dicen que muchos de sus antojos anteriores —ya sea el alcohol, las compras o el azúcar— han disminuido.

“Los antojos se desarrollan a partir de un sistema de recompensas en el cerebro”, dice la Dra. Chetna Bakshi, una cirujana bariátrica del Hospital Syosset de Northwell Health en Nueva York. Estos medicamentos, dice, parecen tener un efecto en ese sistema de recompensas. “He tenido pacientes que me dicen, por ejemplo: ‘Solía tener antojos de dulces todo el tiempo. Ahora no me importa. No necesito comer una galleta todos los días cuando tomo estos medicamentos’”, dice Bakshi.

“Eso es lo más importante de cómo funcionan estos medicamentos”, agrega Levy. “Callan el ruido en tu cerebro”.

Beneficios para la salud cardíaca. Otro efecto positivo: en un ensayo clínico a gran escala (en inglés), los investigadores descubrieron que la semaglutida, el ingrediente activo en Ozempic y Wegovy, puede reducir el riesgo de ataques cardíacos y derrames cerebrales en un 20% en adultos con enfermedades cardíacas y obesidad. Estos resultados, publicados en diciembre del 2023 en la revista The New England Journal of Medicine, llevaron a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) a aprobar Wegovy para una nueva indicación: reducir el riesgo de problemas cardíacos graves en adultos con problemas de sobrepeso u obesidad.

Un estudio (en inglés) publicado el 5 de febrero en la revista Hypertension encontró que la tirzepatida, el ingrediente activo de Mounjaro y Zepbound, redujo significativamente la presión arterial sistólica (el número superior en una lectura de presión arterial) de casi 500 adultos que tenían obesidad y tomaron el medicamento durante unos ocho meses. La reducción osciló entre un promedio de 7.4 mm Hg y un promedio de 10.6 mm Hg, dependiendo de la dosis del medicamento.

“Aunque la tirzepatida se ha estudiado como medicamento para bajar de peso, la reducción de la presión arterial en nuestros pacientes en este estudio fue impresionante. Si bien no se sabe si el impacto en la presión arterial se debió al medicamento o a la pérdida de peso de los participantes, las medidas de presión arterial más bajas observadas con tirzepatida rivalizaron con las observadas con muchos medicamentos para la hipertensión”, dijo el autor principal del estudio, James A. de Lemos. M.D., profesor de medicina del UT Southwestern Medical Center en Dallas, en un comunicado de prensa.

Reduce los riesgos renales. Los resultados de un ensayo clínico (en inglés) en el que participaron más de 3,500 personas, publicado el 24 de mayo en la revista The New England Journal of Medicine, sugieren que una dosis semanal de semaglutida puede reducir el riesgo de complicaciones renales graves en pacientes con diabetes tipo 2 y enfermedad renal crónica. Los participantes también observaron beneficios cardiovasculares y el ensayo se detuvo antes de tiempo debido a los resultados exitosos.

“Estaríamos salvando riñones, corazones y vidas en esta población al poner este medicamento a su disposición y eso es bastante extraordinario para un solo tratamiento”, dijo el autor principal del estudio, Vlado Perkovic, nefrólogo de la Universidad de Nueva Gales del Sur. Sydney, dijo en un comunicado.

Sopesa los riesgos de los efectos secundarios

A pesar de los informes sobre algunos de los efectos secundarios más graves, Levy dice que estos medicamentos tienen un historial de seguridad bastante sólido. (Algunos de los agonistas del receptor GLP-1 han existido durante casi dos décadas).

Con los efectos secundarios comunes, muchas personas tienden a sentirse mejor a medida que continúan tomando los medicamentos, no peor. Además, hay tratamientos intermitentes que pueden proporcionar alivio. Por ejemplo, MiraLAX puede ayudar con el estreñimiento, dice Levy.

Algunos de los efectos secundarios pueden ser el resultado de la pérdida de peso, no el medicamento —como la pérdida del cabello, que Levy dice que es “increíblemente común” cuando pierdes mucho peso— o incluso de una enfermedad subyacente. Ozempic y Mounjaro están aprobados para la diabetes, por ejemplo, y la diabetes es la causa más común conocida de gastroparesia (parálisis estomacal), según el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales. En algunos estudios, afecta a hasta la mitad de la población con diabetes tipo 1 y tipo 2.

Aun así, estos medicamentos para la diabetes y la pérdida de peso no son para todos. Las personas que tienen antecedentes de pancreatitis deben hablar sobre los riesgos con su médico antes de comenzar a tomar los fármacos. Y Bakshi dice que los pacientes que tienen cáncer medular de tiroides o antecedentes familiares no deben tomarlos debido al riesgo potencial de tumores tiroideos de células C. 

Además, las investigaciones sugieren que la mayoría de las personas recuperan gran parte del peso que perdieron cuando dejan de tomar los medicamentos. Un estudio, publicado en la revista Diabetes, Obesity and Metabolism, encontró que los participantes recuperaron dos tercios del peso que perdieron un año después de dejar de tomar Wegovy. 

Habla con tu médico

En resumen, los expertos en salud dicen que hables con tu proveedor de atención médica antes de comenzar a tomar estos medicamentos. “Los efectos secundarios siempre son importantes y [los pacientes deben] comprender que no hay un medicamento milagroso”, dice Bakshi. “Todo tiene un riesgo; todo tiene complicaciones”.  

Los informes sobre la aspiración subrayan la necesidad de supervisión médica mientras se toman estos medicamentos, dice Levy. La Sociedad Americana de Anestesiología sugiere no tomar los medicamentos GLP-1 antes de una cirugía electiva para reducir el riesgo de complicaciones, y esto es algo con lo que tu médico puede ayudarte, en caso de que tengas una próxima operación.

Pero algunas personas están tomando estos medicamentos sin hablar con su médico, según nuevos informes. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) dice que la semaglutida, el ingrediente activo en Ozempic y Wegovy, se está comercializando ilegalmente en internet. La agencia advierte que “estos medicamentos pueden ser falsificados, lo que significa que podrían contener los ingredientes equivocados, contener muy poco, demasiado o ningún ingrediente activo, o contener otros ingredientes dañinos”.

“Sin duda podría causar complicaciones si los pacientes no se someten a pruebas de detección adecuadas y no reciben asesoramiento adecuado”, dice Levy. “Así que creo que esa es la principal conclusión”.