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Medicare es un programa federal que comenzó en 1966. Provee seguro de salud garantizado para las personas de 65 años o más y para personas más jóvenes que califican para el programa a causa de una incapacidad.
El presidente Lyndon Johnson firmó la ley que dio lugar a Medicare y Medicaid, el plan federal de salud para las personas pobres, el 30 de julio de 1965. Antes de Medicare, casi la mitad de las personas de 65 años o más no tenían seguro para cubrir las hospitalizaciones, y una cantidad aún mayor no tenía planes que cubrieran las consultas médicas.
En sus orígenes, Medicare constaba de dos partes: la Parte A de cobertura de seguro hospitalario, que se financia con deducciones de nómina y no cobra primas a quienes han contribuido al programa, y la Parte B, un programa optativo de seguro médico por el cual los beneficiarios inscritos pagan una prima mensual.
Antes de Medicare, las personas mayores de 65 años sin acceso a un plan de salud a través de un empleador o de un plan de seguro privado dependían de ellas mismas o de su familia en caso de necesitar atención médica. Los esfuerzos para crear esta red de seguridad para el cuidado de la salud llevaron años.
