Vida Sana
Los acantilados oscuros como el carbón, que se erigen hasta 2,700 pies sobre el río Gunnison, enmarcan uno de los cañones más profundos de Norteamérica, más del doble de profundo que el Gran Cañón del río Yellowstone. Pero lo que más impresiona son las paredes del cañón, labradas de piedra basáltica del Precámbrico y veteadas de granito rosado. A tan solo 40 pies de distancia en el punto más angosto, estas paredes encierran al río tan estrechamente que ciertas partes del cañón jamás ven la luz del sol, imprimiendo una oscuridad inquietante que le ha valido el nombre de Cañón Negro del Gunnison (en inglés).
No es difícil entender por qué el Gobierno consideró importante proteger esta maravilla geológica en la remota comarca sudoeste de Colorado, que viene formándose desde hace 2 millones de años, al designarla monumento nacional en 1933 y al elevarla a la categoría de parque nacional en 1999.
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“Lo que más distingue y asombra del Cañón Negro es la combinación de lo escarpado, profundo y estrecho que es”, explica Lori Rome, jefa de interpretación del parque nacional. “La mayoría de los visitantes no se lo esperan y cuando atisban por el precipicio la primera vez, quedan sumamente impresionados”.
Datos sobre el parque
Ubicación: condado de Montrose, Colorado
Superficie: 30,750 acres
Punto más elevado: 8,775 pies
Punto más bajo: 5,400 pies (a nivel del río)
Atracción principal: el cañón, visto desde los distintos miradores
Costo de la entrada: $30
Mejor forma para verlo: en auto
Cuándo visitar para evitar las multitudes: de fines de agosto a mediados de junio
El río Gunnison merece sus propios elogios por la empinada caída de su curso, cuyo promedio es de 43 pies por milla y se acelera a unos 240 pies por milla en el mirador Chasm View. En comparación, el río Colorado desciende en promedio 7.5 pies por milla, y es fácil apreciar por qué los rápidos de clase V del río Gunnison son un campo de prueba para expertos de kayak y un gran atractivo para los senderistas que buscan oír su rugido. El estruendo del río ascendiendo por el cañón es tan fuerte que puede oírse desde cualquier sitio, creando una cortina musical puntualizada por los halcones, las águilas y otras aves que habitan la zona.
El parque, cuya extensión es de 47 millas cuadradas, se divide en dos secciones separadas por el cañón: el margen sur más visitado y el margen norte más remoto. La mayoría de los visitantes se dirigen al margen sur, que cuenta con más miradores panorámicos proyectados sobre el cañón. El trayecto entre los dos márgenes lleva unas 2 horas de auto. Nota: el último tramo de 7 millas del camino hacia el margen norte es de grava sin asfalto y está cerrado en invierno.
Por estar poco desarrollado y contar con escasos servicios, aparte del centro para visitantes, este compacto parque nacional es una opción ideal para evitar las multitudes de los otros parques con cañones.
Además, es fácil de ver y apreciar porque las atracciones más espectaculares están cerca de los caminos principales. “Es un destino excelente para adultos mayores o para aquellos que no quieren caminar demasiado porque puedes ver mucho desde los miradores panorámicos del camino cerca de tu vehículo”, señala Rome, y agrega también que tres de los miradores son accesibles para los que tienen problemas de movilidad.
Aunque el paisaje es suficiente para cautivar a los exploradores felices de fotografiar los ángulos y las profundidades del cañón, hay más para hacer que tan solo mirar. Las actividades como senderismo, ciclismo, pesca y los deportes de invierno son populares. Y el Área Recreativa Nacional de Curecanti (en inglés), coadministrada por el parque nacional, agrega unos 42,000 acres para explorar.
(Algunos enlaces en inglés)
Muchos senderos atraviesan el Área Recreativa Nacional de Curecanti, situada junto al Cañón Negro.
Zachary Frank / Alamy Stock Photo
Planea tu visita
Considerando su ubicación remota, requiere cierto esfuerzo llegar hasta el Cañón Negro desde las ciudades más grandes de la región. Denver está a 250 millas al noreste; Albuquerque, a 334 millas al sur; y Salt Lake City, a 354 millas al noroeste. La pequeña ciudad de Moab, Utah, está a unas 186 millas al oeste, por lo que algunos aficionados a los parques nacionales agregan el Cañón Negro a la gira de los 5 grandes parques nacionales de rocas coloradas: Arcos, Cañón Bryce, Canyonlands, Capitol Reef y Zion.
No es necesario hacer reservaciones para entrar al parque. En el margen sur, hay guardaparques en el puesto de entrada tradicional entre las 9 a.m. y 4 p.m. en invierno y entre las 8 a.m. y 5 p.m. en verano, hora de la montaña (MT). Fuera de ese horario, debes pagar con el sistema de autoservicio (costo de la entrada: $30). En la entrada del margen norte, el puesto de guardaparques atiende en forma intermitente y la mayoría de las veces se paga con el sistema de autoservicio.
El único centro para visitantes del parque es el del margen sur (South Rim Visitor Center), a una milla de la entrada. Allí los guardaparques asisten a los visitantes a orientarse en el parque y, además, hay un modelo topográfico detallado y una tienda de libros bien seleccionados. No te pierdas el documental que describe gráficamente las fuerzas geológicas que formaron el cañón.
El Centro para Visitantes South Rim está ubicado a una milla de la entrada del parque.
Bob Pardue - West USA / Alamy Stock Photo
Como en el parque la altura alcanza hasta los 8,775 pies, se producen variaciones significativas de tiempo y temperatura. En verano, la temperatura máxima oscila entre 60 y 100 °F, con frecuentes tormentas eléctricas por la tarde. En invierno, la temperatura varía entre 20 y 40 °F y puede caer a bajo cero en ocasiones. El tiempo es impredecible en primavera y otoño. En ambas temporadas, la temperatura durante el día varía entre 55 y 85 °F, con noches frías que pueden llegar hasta los 30 °F.
En primavera, las flores silvestres como la milenrama, las garañonas (Castilleja) y otras aparecen junto a los senderos. Cuando llega el otoño, los álamos temblones despliegan un magnífico espectáculo tapizando las laderas de las montañas con tonos bronce y carmesí, mientras que los álamos negros se visten de dorado a la orilla del río.
Aunque el camino por el margen sur está cerrado desde mediados de noviembre hasta fines de abril, se lo mantiene despejado de nieve hasta Gunnison Point, donde el centro para visitantes permanece abierto de 9 a.m. a 4 p.m.
No hay servicio móvil en el parque.
