Guía de AARP para el Parque Nacional Pinnacles

“Trataría de hacerlo en octubre”, explica. “Para entonces, el tiempo es más fresco, pero a la noche todavía no hace frío. En octubre las dos secciones de la cueva Bear Gulch ya están abiertas y tal vez veas a las tarántulas macho desplazándose en busca de pareja”.

Si planeas viajar en verano, prepárate para condiciones calientes y secas, con temperaturas que superan los 100 °F. Los guardaparques sugieren que los visitantes usen sombrero, protector solar y que beban un litro de agua por cada hora de senderismo. En invierno —la temporada fría y lluviosa del parque— necesitarás varias capas de abrigo, pero no te encontrarás con nadie. En cualquiera de las temporadas, trae binoculares por si tienes la suerte de avistar el cóndor de California.

La principal atracción del parque son las dos cuevas de talud: Balconies, a la que se accede más fácilmente desde la entrada oeste, y Bear Gulch, con mejor acceso desde la entrada este. Como las cuevas albergan colonias activas de murciélagos, consulta el sitio web de Pinnacles (en inglés) para ver cuándo están abiertas al público. Cuando la población de murciélagos hiberna en otoño, invierno y primavera, las cuevas típicamente están abiertas. Si es la temporada de cría, una vez que nacen los murciélagos (por lo general de mediados de mayo a mediados de julio), las cuevas cierran temporalmente para protegerlos. Un dato curioso: la cueva Bear Gulch tiene la colonia de maternidad más grande entre San Francisco y México de los murciélagos orejudos de Townsend, una “especie vulnerable”.

Nota importante: las cuevas no son accesibles para los visitantes con problemas de movilidad, ya que requieren trepar un poco por las rocas. Los que tienen tendencia a la claustrofobia deben también reconsiderar esta visita porque las cuevas tienen un breve laberinto de techos bajos y pasadizos angostos. Las autoridades del parque piden que los visitantes traigan linternas de minero o de mano para alumbrar las fisuras momentáneamente oscuras (los teléfonos celulares también sirven, pero conviene tener las manos libres). Es aconsejable consultar con un profesional de la salud para que te indique si esta actividad es adecuada para ti.

Si accedes por la entrada oeste, entra en el centro de visitantes West Visitor Pinnacles Contact Station para consultar libros y mapas de senderos, para hablar con un guardaparques y para aprender sobre la historia del parque con un filme de 10 minutos. El nuevo sendero accesible Prewett Point Trail ofrece vistas panorámicas de los acantilados High Peaks y Balconies, y comienza en el centro de visitantes. En el sector este del parque, se acaba de pavimentar un tramo del sendero Bench Trail para dar acceso a las sillas de ruedas. Este sendero también tiene vistas de High Peaks.

Los centros de visitantes Bear Gulch Nature Center y West Visitor Center abren según la disponibilidad del personal.

Alojamiento y restaurantes

No hay restaurantes, gasolineras ni alojamiento en Pinnacles. En el sector este del parque, el campamento Pinnacles Campground ofrece una combinación de 134 lugares para tiendas de campaña, casas rodantes y grupos en un entorno sereno de robles azules, robles de los valles y encinos de la costa. La tienda del campamento vende un pequeño surtido de comestibles, pero será mejor que traigas tu propia comida.

El hotel más cercano es Inn at Pinnacles, una posada de estilo mediterráneo a menos de 2 millas de la entrada oeste. Está situada en un viñedo privado y cuenta con seis habitaciones. Varios pueblos de acceso —Soledad (10 millas), King City (30 millas), Hollister (65 millas) y Salinas (37 millas)— ofrecen una variedad de restaurantes y alojamientos.

Como Pinnacles está a una hora de Big Sur al noreste, es fácil visitarlo por el día para quienes vacacionan en la península de Monterey y los que viajan por la ruta 1 (en inglés). Fuera del parque, otros sitios interesantes donde parar incluyen la encantadora Misión de Nuestra Señora de la Soledad, el Acuario de la Bahía de Monterey y el National Steinbeck Center en Salinas, un museo conmemorativo del renombrado autor local.  Para más diversión, descarga un mapa del “Artichoke Trail” (sendero de la alcachofa) para recorrer 40 restaurantes, puestos de granjas y mercados agrícolas que celebran este vegetal muy difundido en el condado de Monterey.

El cóndor de California tiene una envergadura de casi 3 metros y puede verse sobrevolando Pinnacles.

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Qué hacer

Avista un cóndor de California. Tanto los observadores expertos de aves como los novatos viajan a Pinnacles todos los años por un solo motivo: la oportunidad de ver a un cóndor de California, una de las aves más raras de Norteamérica. En la década de 1980, el ave insignia de Pinnacles estaba al borde de la extinción debido a la pérdida de hábitat, la caza y al envenenamiento por plomo causado por alimentarse de animales muertos por cacería, dado que el cóndor es un ave carroñera. Para salvar a la especie en peligro de extinción, los conservacionistas capturaron 22 aves silvestres y las incorporaron a un programa de cría en cautiverio. Considerado el hábitat ideal para este buitre de gran altura, Pinnacles fue escogido en el 2003 como sitio donde liberar a dos aves criadas en cautiverio. En la actualidad, la población aumentó a 89 cóndores en la bandada de la región central de California, muchos de los cuales atraviesan el parque en sus vuelos.

Con una envergadura alar de casi 10 pies, la habilidad de planear por las corrientes térmicas ascendentes hasta 15,000 pies de altura, alcanzando una velocidad de hasta 55 millas por hora y viajando 200 millas en un solo día, este gigantesco carroñero (que puede pesar hasta 20 libras) es un espectáculo para ver mientras planea en lo alto sobre los numerosos picos volcánicos del parque.  “Uno de los mejores sitios donde ver a los cóndores es en la zona de High Peaks antes de las 11 de la mañana”, aconseja Moorer. “Si te sientas y esperas mirando atento al cielo, los vas a encontrar”. En el sector este del parque, es común que los cóndores planeen con los vientos térmicos al sudeste del campamento.