Cómo los cuidadores familiares pueden lidiar con vecinos entrometidos

“Mi padre es la persona más decidida que conozco”, dice Rachel. “Al igual que muchos en su generación, está orgulloso de su independencia”. Al trabajó a tiempo completo en el distrito textil de la ciudad de Nueva York y pasó a tener una exitosa carrera en ese campo antes de comenzar su propio negocio de importación y ventas, que dirige hasta el día de hoy. 

Demasiado temprano, Al se convirtió en cuidador de su esposa, Margaret, cuando le diagnosticaron una enfermedad autoinmunitaria. En el 2002, la tragedia le tocó cuando Margaret murió repentinamente de una arritmia cardíaca a los 60 años. Los sueños de Al y Margaret de viajar y pasar el tiempo en la nieve se hicieron añicos, pero Al siguió adelante y empezó una nueva vida como soltero independiente, dividiendo su tiempo entre Florida y Nueva York. 

Las cosas en Florida iban muy bien hasta el 2015, cuando Al tuvo una caída grave. Después de varios meses de recuperación en un hospital, desarrolló una atrofia muscular que le dificulta caminar. Aunque la fisioterapia ha ayudado, es reacio a hacerla por su cuenta sin supervisión profesional. Una de las grandes frustraciones de Rachel es que su padre no pide ayuda, lo que la pone en un dilema como cuidadora. 

El resultado es que Al tiene un riesgo extremo de caídas, y ya se caído muchas veces en los últimos años, siempre cuando Rachel no ha estado allí. Tras una de esas caídas, Al pidió ayuda a un vecino, y este regó el asunto por todo el complejo de apartamentos donde viven. El incidente creó una situación poco útil para Rachel, y le molestó que la persona no tuviera el tacto o la discreción de mantener el incidente en privado.  

Tras otra caída, una vecina que acudió al rescate tenía una abuela enferma de Parkinson, lo que le proporcionó empatía en torno al deseo de independencia. Más tarde, al hablar por teléfono con la mujer, Rachel le agradeció su amable actitud y comprensión. “Definitivamente, me recordó que hay una manera correcta de responder, en lugar de simplemente decirle a alguien lo que debería hacer”, dice Rachel.  “La empatía y la compasión son muy diferentes a la lástima. Y son muy apreciadas en cada situación de prestación de cuidados”.  

Las caídas de Al siguen ocurriendo, junto con los comentarios no solicitados de los vecinos. Rachel es firme en que ella y su hermana no están ajenas a lo que está sucediendo con la movilidad de su padre, pero cada vez que le plantean el problema de mudarse, él se niega, y prefiere quedarse en su apartamento. "Nos gustaría que aceptara mejor la ayuda y que hiciera regularmente su fisioterapia, pero no necesitamos las opiniones no solicitadas de particulares. Honestamente, ¿cuál es la alternativa, atarlo y obligarlo a que haga sus ejercicios?"

La reacción de Rachel cuando las personas afirman sus propias opiniones es tratar de ser educada, desviar la conversación y preguntar cómo están. "No puedo decir lo que pienso, porque son vecinos de mi padre, y todos se necesitan. Lo que quiero decir es que 'tenemos esto bajo control y no necesitamos tu compasión'. Todos enfrentan situaciones, y todos tienen una historia. No siempre sabemos lo que está pasando con las personas y sus relaciones”, dice. 

Encuentra la raíz de la frustración

Antkowiak trabaja con los clientes para ayudar a determinar si hay una persona específica que es problemática o si se siente como si todo el mundo los está abordando con consejos no solicitados. “Hay varias respuestas diferentes, y siempre tenemos una opción”, dice. “Puedes ser cortés e ignorar los consejos, o puedes intentar educar a la persona sobre la situación. Piensa en lo que sucederá si no haces nada y deja que se desvanezca, que es otra opción, pero no una que siempre termina bien. 

“Cuando les hago a los cuidadores una serie de preguntas para tratar de ayudarlos a llegar a la causa principal sobre la frustración que sienten sobre el vecino, muchas veces se dan cuenta de que el individuo realmente no conoce los detalles de la situación. Si tuvieran más información, tal vez no fueran tan rápidos en ofrecer sus opiniones”, dice Antkowiak. Advierte que si el cuidador está teniendo un día particularmente estresante, incluso si alguien hace una pregunta neutral, puede percibirse como confrontacional.

Rachel y su hermana entienden que su padre tiene algo de negación sobre su propia movilidad, y él admite que es perezoso cuando se trata de hacer sus ejercicios. Pero Al es tan mentalmente ágil como siempre, y con frecuencia regaña a sus hijas y luego cancela a los cuidadores que ellas han programado para que supervisen sus terapias. “Estamos en un período en el que no podemos obligar a nuestro padre a hacer nada”, dice Rachel. “No estoy segura de lo que otras personas piensan que podríamos estar haciendo de manera diferente, pero me molesta que algunos se sientan como si supieran lo que está sucediendo. Para bien o para mal, esta es la situación en la que nos encontramos, y estamos tratando de navegarla y mantener nuestra propia cordura y su dignidad”. 

Según Antkowiak, una cosa importante es que muchos cuidadores informan que sienten constantemente que no están haciendo lo suficiente. Si están cansados de recibir consejos no solicitados, eso puede exacerbar la presión que atraviesan. 

“Un sentido interno de inseguridad —pensar que no puedes hacer todo el trabajo— puede afectar la manera en que percibes lo que pudiera ser tan solo un ofrecimiento de ayuda”, dice Antkowiak. “¿Qué no hice hoy?” es un mantra constante que se introduce en el cerebro del cuidador cuando la casa está tranquila. Cuando estamos tristes, cuando nuestros seres queridos están fallando o muriendo, es más fácil sentirnos asediados. Eso hace que sea más difícil cuestionar la suposición de que alguien podría estar entrometiéndose, según Antkowiak. “Es fácil creer que otros no entienden los desafíos que enfrentamos, pero por lo general es en el mejor interés de todos luchar contra el impulso de ser descorteses con los vecinos o ignorarlos, y en su lugar tratar de darnos cuenta primero de que realmente les importa y que solo están tratando de ayudar.  

*Nombre cambiado para proteger la privacidad.