10 preguntas que deberías hacer antes de comprar un auto usado

Toma una foto de la placa VIN con tu teléfono o anota el número de alguna otra forma. Te servirá para unas de las otras preguntas que se sugieren aquí.

Si la placa VIN en el tablero está suelta o raspada, eso da indicios de que no es la original y podría significar que es un vehículo robado. Verifica que el nombre del vendedor coincida con el nombre en el título y el registro.

4. ¿Ha estado en una inundación?

Un auto que ha estado en una inundación se considera generalmente una pérdida total y eso se anota en el título. Pero a veces un vehículo dañado por una inundación se limpiará, no se registrará como rescatado y se enviará fuera del área de la inundación.

Si compras un auto dañado por inundación, con certeza se presentarán problemas eléctricos y mecánicos.

Usa el sitio web de la NICB para ver si el auto aparece como rescatado. Aun si no está en ese sitio, todavía podría estar bajo sospecha.

Usa el VIN para consultar CarFax y AutoCheck y ver si alguno de ellos muestra el auto como dañado por inundación. Esos sitios tienen bases de datos grandes, pero no son definitivas.

Si el vehículo no está en ninguna lista, de todas maneras busca marcas de agua en el exterior y en el compartimiento del motor, moho o humedad en la alfombra o la tapicería, oxidación por debajo y en otros lugares inusuales, olores y extrañas acumulaciones de suciedad.

5. ¿Se han completado todos los llamados a revisión?

Algunos son relativamente pequeños y probablemente no te molestaría hacerte cargo de ellos. Sin embargo, otros implican graves problemas de seguridad y tal vez ni siquiera quieras conducir el auto a menos que se arreglen.

Escribe el VIN en sitios web de llamados a revisión de la National Highway Traffic Safety Administration (Administración Nacional para la Seguridad del Tránsito en las Carreteras) o del propio sitio web de información para llamados a revisión del fabricante del automóvil. Para encontrar el sitio web del fabricante de automóviles, simplemente busca el nombre de la marca (Ford, Toyota, Hyundai, etc.) en internet y busca "recalls" (llamados a revisión).

6. ¿Cuál es el historial de servicio y reparación?

Los sitios web CarFax y AutoCheck mostrarán (por una tarifa) no solo el servicio de rutina sino también las reparaciones no rutinarias de muchos vehículos, incluidas las reparaciones de carrocería después de un accidente. A veces los concesionarios y los dueños anteriores tienen los registros de servicio y reparación; pídelos.

7. ¿Hay arreglos grandes que se tienen que hacer pronto?

Conocer a un mecánico o taller independiente no tiene precio. Si no conoces uno, pregúntale a tus amigos qué talleres o mecánicos usan ellos. Lo importante es encontrar uno que no tenga un interés personal en que compres el auto o no.

Además, revisa sitios web que evalúan servicios y talleres, como Angie's List. Ten cuidado con los anuncios en internet o los sitios patrocinados que parecen sitios de evaluación pero no son objetivos.

Tendrás que pagar por la evaluación. A cambio recibirás una lista de problemas actuales y sus costos de reparación, así sabrás qué gastos enfrentarás si compras el vehículo. Y quizás hasta puedes comparar con un segundo taller para ver si los presupuestos son similares.

8. ¿Es confiable?

Te aborrecerá gastar dinero en un auto que, una vez que sea tuyo, te atormentará.

Consumer Reports es un sitio indispensable para muchos compradores porque no solo muestra autos en varios rangos de precios que considera confiables, sino que también te advierte cuáles no comprar; una información que podría ser igual de valiosa. Hay otros sitios que también pueden ser útiles. Bankrate.com, Kelly Blue Book y Popular Mechanics (en inglés) son unos de los sitios donde puedes encontrar listas de autos usados confiables.

9. ¿Tiene buenos resultados de prueba contra choques?

Probablemente no estás pensando en tener un accidente cuando estás comprando un auto, pero vale la pena tener esto en cuenta al buscar un automóvil.

Los principales proveedores de estos resultados son el Gobierno (safercar.gov, en inglés) y el gremio del Insurance Institute for Highway Safety (Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras, IIHS.org, en inglés).

(Más sobre cómo se prueban y se clasifican los automóviles en accidentes).

10. ¿Usa mucho combustible?

Quizás te interese muy poco cuando la gasolina cuesta $2.50 el galón, pero te importará mucho si cuesta $4.