The American

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Sé que estas tres cosas ocurren en las películas: el policía que está a tres días de jubilarse acabará mal; el empresario carismático que ha jurado servir a la humanidad será el responsable de un asesinato en masa, y el asesino a sueldo que ha accedido a ejecutar "un último trabajito" se convertirá, a su vez, en blanco.

Así que cuando George Clooney, en el papel de un asesino a sueldo en The American, le grita "¡Me voy!" a su enjuto jefe, Johan Leysen, sabemos que hay poca probabilidad de que llegue a disfrutar de los beneficios de su retiro.

Es por esa razón que The American no tiene derecho a ser tan absorbente como lo es. Pero gracias a la tensa actuación de Clooney, la sobria dirección de Anton Corbijn y la impresionante fotografía de Martin Ruhe, la película logra desarrollar el nivel de tensión hasta el límite, para luego aflojarlo lentamente, marchando siempre a ritmo mesurado, sin prisa pero sin tregua.

Clooney interpreta el papel de Jack, cuya sangrienta hoja de vida se hace patente aún antes de que se proyecte el título de la película. Jack es un hombre que asesina con la misma facilidad con que respira. Sencillamente, ese es su oficio, y después de lo que parece una vida entera de desempeñarlo, sólo ahora comienza a preguntarse si tiene algo de malo. Acepta un último contrato (ahí está), que ni siguiera le exige que apriete un gatillo. Lo único que tiene que hacer es construir un rifle de alto calibre para una bella y misteriosa mujer (Thekla Reuten). Jack renta una habitación en una remota pensión italiana y la convierte en un taller. A la vez, Corbijn convierte a la película en una lección detallada sobre la fabricación de armas. El meticuloso oficio de taladrar huecos, cortar tubos de metal y limar gatillos se graba en rigurosos acercamientos, y con gran detenimiento. Esto debería ser suficiente para detener el filme en seco, pero al estilo de las narraciones de Hemingway, los detalles prestan autenticidad a la película y contribuyen a definir a Jack no sólo como un asesino, sino también como un artesano.

Pero no es la única vez que The American se desvía del relato. A Jack le gusta sentarse a tomar café y dar largas caminatas por las estrechas calles del increíblemente pintoresco pueblo medieval de Castel del Monte, en Abruzzo. Lo acompañamos en muchos de esos paseos, aparentemente en tiempo real. Muy pronto descubrimos que cualquiera que crea ser amigo de Jack, pudiera fácilmente llevar pintado un blanco en la frente. Por eso, comenzamos a preocuparnos por la gente maravillosa que Jack conoce en la aldea, especialmente el cura local, corpulento y reflexivo (Paolo Bonacelli), quien parece hacer demasiadas preguntas y comprender demasiado bien la verdadera naturaleza de Jack. Cuando Jack queda prendado de una prostituta del pueblo (Violante Placido), también nos inquietamos por ella. En realidad, nos encantaría pasar más tiempo con toda esta gente, interpretada por un encantador elenco de actores renombrados en Europa pero prácticamente desconocidos en estas tierras; artistas que merecen verse más en las pantallas estadounidenses.

El tenso resorte que propulsa a The American se afloja un poco hacia el final. El trajín de los últimos 10 minutos parece más un motivo para detener las cámaras que una conclusión razonada. Pero no importa mucho, porque en el centro de la película se encuentra un Clooney, al que vemos poco últimamente. La personalidad fílmica de superestrella de Clooney; bromista, sonriente, con encanto de niño, está enterrada pero no olvidada, así que cuando Jack comienza a mostrar los primeros indicios de una sonrisa, sólo para retractarla, nos duele su anhelo de llegar a ser, finalmente, humano. Al igual que aquel otro personaje que tuvo problemas en una aldea italiana, a pesar de su corazón de madera, Jack ansía ser un niño de verdad.