In English  | Lleva horas viajando y lo único que quiere hacer es registrarse en el hotel, echarse en la cama y encender el televisor. Entra a la habitación, pone la maleta en el suelo y echa una mirada a la habitación... Resplandece de limpia.

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A simple vista, claro. En realidad hay gérmenes en esas superficies, listas para atacar su cansado sistema inmunológico si no toma algunas precauciones sencillas y lleva consigo algunos productos que lo ayudarán a protegerse de esas “zonas peligrosas”, dice el Dr. Philip Tierno, director de Microbiología Clínica e Inmunología del Centro Médico Langone de New York University y autor de The Secret Life of Germs: Observations and Lessons From a Microbe Hunter (La vida secreta de los gérmenes: observaciones y lecciones de un cazador de microbios).

“Todo lo que han tocado muchas personas es básicamente lo peor”, dice Tierno, quien ha participado en muchas investigaciones encubiertas de las condiciones de los hoteles. Aún en los lugares más lujosos, Tierno ha encontrado E. coli, Candida albicans (el virus que causa la candidiasis), rhinovirus (que causan el refriado común), norovirus (ese terrible virus estomacal “de 24 horas”, que en realidad dura 48 horas) y más.

A continuación, la forma en que ve Tierno una habitación de hotel.

Zona peligrosa A: Lo que nunca se limpia

Cuidado con los picaportes, teléfonos, controles remoto, el radio reloj y el interruptor.

Entró en la habitación, prendió la luz y, quizás, tiró del picaporte para dejar entrar a su cónyuge. Lávese las manos ahora mismo.

“El picaporte interior de su habitación”, dice Tierno, “nunca lo limpian, ni el personal de servicio ni el personal que periódicamente hace limpieza profunda”.

Tierno sugiere llevar consigo toallitas de Clorox u otro desinfectante para limpiar los picaportes, el teléfono completo y el control remoto. Algunas habitaciones de hotel, dice, tienen controles remoto incrustados de comida de televidentes que lo utilizan mientras comen. El Dr. Charles Gerba, profesor de microbiología de la University of Arizona, coincide con Tierno. En sus estudios descubrió que el control remoto suele estar cubierto de E. coli.

Zona peligrosa B: El baño

El baño puede verse inmaculado, pero lo que está sucio no es lo que uno se imagina. El peor culpable es la parte inferior del asiento del inodoro. Es muy posible que esté plagado de E. coli.

“Los hombres levantan el asiento y las mujeres lo bajan, así que ambos tocan la parte más sucia del inodoro”, dice Tierno. Los que siguen al asiento en grado de suciedad: el botón o la manivela con que se tira de la cadena, y las llaves del lavabo. A todos esos sitios suelen pasarles un trapo, pero no los desinfectan.

El piso de la ducha es otra zona de peligro. Tierno sugiere nunca andar descalzo; los hongos o pie de atleta proliferan en el piso de las duchas, y el desagüe puede albergar bacterias.

También recomienda no darse un baño de inmersión. La bañera puede verse limpia, pero uno no sabe lo que habita en su superficie. Si insiste, dice Tierno, debe primero limpiar la superficie con cloro.

Y todo microbiólogo en Estados Unidos sabe que uno nunca debe usar el hidromasaje en una habitación de hotel. En un estudio realizado en el 2000, 100% de las muestras contenían virus peligrosos, incluso de los que causan infecciones del tracto urinario. ¿Por qué? Porque esos tubos jamás los desinfectan.

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