Su casa por mi casa

Para atraer ofertas, además de incluir su casa en las listas de IntercambioCasas.com, HomeForExchange.com, o Digsville.com, (o en forma gratuita en la sección "Housing Swap" de Craigslist.org), el brasilero Couto recomienda crear un sitio web con "más información sobre la región, la casa y más fotografías".

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— Adam McCauley

En vez de pagar $500 la noche por una habitación con vista a la Puerta del Sol, en Madrid, en la víspera de Año Nuevo, Juan Gonzalez y su familia disfrutaron de la misma vista, gratis. "Pudimos abrir la ventana y contemplar el centro de Madrid, que estaba celebrando", dice Gonzalez.

Gracias a varios sitios web, Gonzalez, de 52 años, puede intercambiar su casa frente a la playa en el centro de Florida por un apartamento de tres dormitorios en Madrid o una finca del siglo XVII en Cataluña. Tal vez usted también pueda intercambiar su casa por otra en el destino de sus sueños.

El primer paso es hacerse socio de un sitio web de intercambio de casas, que costará entre $45 y $125 al año. Luego, cargar una descripción de su casa y vecindario, agregar fotografías y confeccionar un listado de las ciudades que le gustaría visitar. Navegue por otros listados y contacte a miembros con casas en los destinos deseados o espere a que otros se pongan en contacto con usted. Vía correo electrónico, usted puede conocer a los potenciales "intercambiadores" y discutir fechas, estadía, acceso a automóviles, cuidado de mascotas y más para cerrar el trato.

A veces se necesita compartir información personal. María Alvarez, cubana estadounidense de 55 años, reveló sus inquietudes con respecto a su salud antes de intercambiar su propiedad con vista al mar en Florida por un departamento en París. "Soy asmática y necesito estar en un lugar libre de humo de cigarrillo y de mascotas", dice. Así encontró "un intercambio ideal".

Ademar Couto, de Sậo Paulo, ha tenido tanto éxito que no ha utilizado un hotel en siete años. No sólo ahorra, dice, sino que, cuando visita Aspen, logra "vivir como un verdadero oriundo de Colorado". Aunque podría hacerlo, no alquila su casa de cinco dormitorios a orillas del mar por $400 a $700 por noche. "Cuando alquilas tu casa, la gente te causa problemas. Cuando intercambias tu casa, la cuidan como si fuera propia".

Este es el motivo por el cual el concepto no sólo funciona, sino que está revolucionando las vacaciones, indica Ed Kushins, presidente de IntercambioCasas.com. "Es como el cambio registrado con respecto a las citas por internet de 10 años a esta parte; [al principio] era un poco raro, producía temor. En la actualidad, es dominante y el sitio [de Internet] que todos visitan".