In English | En la actualidad, las alternativas a la leche están ampliamente disponibles y disfrutan de una creciente popularidad. Las ventas de bebidas de leches sin productos lácteos —incluso las leches de soya, almendras y coco— alcanzaron unos $1,33 mil millones en el 2011, un aumento de más de un 10 % desde el 2009.

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"No hace tanto que las leches de soya y arroz eran prácticamente las únicas alternativas en el mercado, y costaba acostumbrase a ellas", dice Mark Emerson, un quiropráctico de Saratoga, California, que es también especialista en nutrición clínica. "Hoy también existen las leches de almendra, avena, coco, avellanas, cáñamo y hasta linaza". (Vea el gráfico a continuación para comparar la información nutricional de varias de las alternativas a la leche).

Los sustitutos de la leche llenan un vacío dietético para los vegetarianos, defensores de animales, personas que padecen de colesterol alto, aquellos alérgicos a los productos lácteos y los aproximadamente 30 millones que son intolerantes a la lactosa.

Además, algunas leches alternativas proporcionan beneficios saludables especiales. Por ejemplo, la leche de almendras tiene un alto contenido de nutrientes tales como vitamina E, magnesio y potasio. La leche de soya es una buena fuente de proteína, y estudios indican que posiblemente también ayude a reducir el colesterol.

Advertencia: las alternativas a la leche pueden ser caras —algunas veces $5 o $6 por galón, en comparación con aproximadamente $3,50 para la leche de vaca—. Pero usted puede elaborar algunas —la leche de almendras, por ejemplo—. Amie Valpone, nutricionista de Nueva York, sugiere usar una licuadora para procesar 1 taza de almendras crudas, remojadas con antelación, y 3 tazas de agua filtrada hasta obtener una mezcla homogénea, y luego colar el líquido a través de un colador de malla fina. Para darle un poco de sabor, agréguele una pizca de sal, un poco de extracto de almendras o un endulzante natural antes de licuarla.