La nueva legislación y la cobertura médica de los jóvenes

In English | P. Cuando hace poco mi hija cumplió 23 años, mi compañía de seguros me dijo que mi plan familiar ya no la cubriría. He oído que ahora la puedo asegurar, gracias a la reciente reforma de salud. ¿Es cierto?

R. Sí. Según la nueva legislación, los planes que ofrecen cobertura a los hijos y que comienzan o se renuevan después del 23 de septiembre tienen que cubrir a los jóvenes hasta el día que estos cumplan 26 años, independientemente de dónde vivan y si son estudiantes, económicamente independientes, o casados. Este requisito se aplica a los planes comprados individualmente y a los planes que se obtienen mediante el empleador de uno de los padres.

Si su hijo ha perdido la cobertura, esté atento y espere a que su empleador o compañía de seguros le notifique del inicio de un período especial para inscribirlo de nuevo. Los administradores de seguros tienen la obligación de darles a los jóvenes al menos 30 días para inscribirse para el nuevo año del plan a partir del 23 de septiembre. (La fecha no tiene nada de especial. La ley dice que el requisito entra en vigor seis meses después de que el Presidente la firme, lo que sucedió el 23 de marzo).

La fecha es problemática para algunas familias con hijos adultos que pierden la cobertura porque dejan la universidad o llegan al límite de edad que impone su actual plan familiar antes de que la nueva ley entre en vigor. En muchos casos, estos jóvenes no tendrán  cobertura hasta que no comience el siguiente año del plan, típicamente el 1 de enero.

Para evitar tal interrupción de la cobertura, más de 65 compañías aseguradoras (enumeradas en este enlace) accedieron a mantener a esos jóvenes en el plan de su familia.

Sin embargo, si obtiene el seguro médico por medio de su empleo, el empleador tiene que acceder antes del 23 de septiembre a compartir el costo adicional de cubrir a los hijos que de otra manera quedarían fuera del plan. La mayoría de los trabajadores con seguro médico lo obtienen por medio de grandes empresas que tienen su propio seguro, pero sólo una cuarta parte de las 800 grandes empresas, recientemente encuestadas, dijeron que cumplirían con la norma antes de que lo exigiera la ley. El gobierno federal, que tiene 8 millones de empleados y a sus familias en su propio plan de salud, no puede, por ley, anticipar la fecha de entrada en vigor, el 23 de septiembre.

Excepciones a la nueva norma

Aún después del 23 de septiembre, la disposición no se aplica a las familias cubiertas por TRICARE, el programa gubernamental para las tropas activas, los militares jubilados y sus familias. TRICARE limita la cobertura a los hijos menores de 21 años, o 23 años si son estudiantes. El diputado demócrata por Nuevo México Martin Heinrich presentó el proyecto de ley que ampliaría el límite a los 26 años.

La norma tiene otra excepción importante: algunos jóvenes que tienen la suerte de conseguir un trabajo que ofrece seguro médico no pueden obtener cobertura bajo el plan de sus padres, aún si el plan familiar es mejor o más barato. Esta limitación se aplica, hasta el 1 de enero de 2014, a los planes eximidos de la norma porque estaban en vigor antes de que se promulgara la ley (grandfathered plans), y que no han aumentado las primas o cambiado los beneficios de manera importante. Todos los planes que empiezan o se renuevan después del 23 de septiembre de este año tienen que ofrecer cobertura a los jóvenes bajo el plan de su familia, explicó Jessica Santillo, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos.