El yoga de la risa: ¡Bueno para su salud y para su espíritu!

Después de convertirse en una Laughter Yoga Certified Leader (LYCL, líder certificada en yoga de la risa) en el 2008, y de trabajar en un centro diurno para el cuidado de adultos mayores en Miami, Florida, durante los pasados 12 años, la terapeuta recreativa Erika Ruíz ha comenzado a utilizar las terapias alternativas para promover la buena salud física y mental de sus pacientes mayores enfermos de Alzheimer y Parkinson. ¿Qué clase de terapia alternativa es esta? El yoga de la risa; un ejercicio poderoso y saludable que se ha convertido rápidamente en un fenómeno mundial.

“Creo que el yoga de la risa es la rutina de ejercicios más completa para las personas de cualquier edad”, dice Ruíz. “Ha probado ser lo más efectivo para los adultos mayores que sufren pérdida de memoria, Alzheimer o Parkinson”.

El Dr. Madan Kataria, un médico indio, comenzó el yoga de la risa, una combinación de ejercicios de risa y respiración de yoga, en 1995. Hoy día existen sobre 6.000 clubes sociales de la risa en más de 60 países. Además, el yoga de la risa también se practica en compañías, hogares de cuidado para personas mayores, escuelas, universidades, centros de gimnasia, centros comunitarios, cárceles, hospitales, hogares para las personas con discapacidades físicas y mentales y grupos de autoayuda para pacientes de cáncer.

¿Cómo funciona el yoga de la risa? Inicialmente, se simula la risa como un ejercicio físico mientras se mantiene contacto visual con otras personas en el grupo, y se provoca una hilaridad infantil. En la mayoría de los casos, este ejercicio incita rápido a una risa real y contagiosa. Los ejercicios de risa son combinados con ejercicios de respiración. Se ha probado científicamente que veinte minutos de risa es suficiente para desarrollar los beneficios fisiológicos completos.

Según la experiencia de Ruíz, el yoga de la risa ayuda a todos los procesos fisiológicos del cuerpo, mejora el estado mental y la autoestima. También ayuda a reducir el estrés y a fortalecer el sistema inmunológico. La secreción de endorfinas aumenta los niveles de oxígeno y mejora la circulación sanguínea, mejora la capacidad respiratoria, alivia la depresión y la ansiedad y estimula los procesos mentales, lo que permite a las personas de todas las edades lograr una mejor calidad de vida.

Ruíz indica que su amor y afinidad por las personas mayores surgió cuando era muy joven, debido a su abuela, quien fue una líder en la Asociación de Educadores Jubilados de su natal Venezuela. Ruíz creció como una participante activa en las actividades de la organización. En 1996 se mudó a Estados Unidos, y en 1998 inauguró un centro diurno para el cuidado de adultos mayores en Miami, para que los adultos mayores que no podían quedarse solos en sus hogares tuvieran un lugar donde pasar el día. Un lugar, dice Ruíz, donde se les cuidará con amor y respeto.

Hoy día, Ruíz respalda varias organizaciones, entre las que se encuentran la Alzheimer's Association (Asociación de Alzheimer), el Florida Council on Aging (en inglés) (FCOA, Consejo sobre el Envejecimiento de la Florida), la National Adult Day Care Association (en inglés) (NADS, Asociación Nacional de Centros de Cuidado durante el Día), el National Council on Aging (en inglés) (NCOA, Consejo Nacional sobre Envejecimiento), la American Society on Aging (en inglés) (ASA, Sociedad Estadounidense sobre Envejecimiento), entre otras. También ha tenido posiciones de liderazgo en la Florida Adult Day Care Association (Asociación de Centros de Cuidados durante el Día de la Florida) y la Miami-Dade Adult Day Care Association (Asociación de Centros de Cuidados durante el Día de Miami-Dade). Ruíz recientemente añadió su labor voluntaria para AARP de la Florida a su currículum. En AARP, Ruíz adiestra a los baristas o a los facilitadores de las conversaciones comunitarias denominadas Café con Leche para que enseñen a otros el yoga con risa. Ruíz tiene varios clubes de risa en el área de Miami, es una oradora pública y hace presentaciones en hospitales, librerías, iglesias, centros de salud y bienestar, clubes, organizaciones y compañías.