Cómo bajar la presión arterial en solo una semana

“La sal está en todas partes”, dice Vadiveloo; incluso está oculta en alimentos inesperados: sopas, panes, condimentos y aderezos para ensaladas comprados en tiendas. Y, por supuesto, tus platos favoritos de comida rápida y pizzas congeladas están repletos de sal.

El sodio hace que tu cuerpo retenga agua, explica Gupta. El agua adicional hace que nuestros vasos sanguíneos se expandan, “lo cual crea más presión en los vasos sanguíneos y eleva la presión arterial”, explica. El exceso de sodio también hace que el corazón se esfuerce más, lo que a su vez aumenta la presión arterial, dice la AHA.

La presión arterial constantemente elevada aumenta los riesgos de otros problemas de salud, entre ellos ataque cardíaco o derrame cerebral. De acuerdo con las pautas de la AHA, una presión arterial sistólica de 120 a 129 mm Hg se considera elevada; la presión arterial alta se define como cualquier cantidad superior a 130/80 mm Hg. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), casi la mitad de los adultos en Estados Unidos tienen presión arterial alta.

Consejos para reducir el consumo de sodio

Gupta y sus colegas dividieron en dos grupos a los participantes del estudio aleatorizado: uno se ajustó a una dieta alta en sodio por una semana, el otro se alimentó a base de una dieta baja en sodio.

El objetivo de los investigadores era que el grupo asignado a la dieta baja en sodio consumiera 500 mg de sodio al día. El resultado real fue un consumo de alrededor de 1,300 mg al día, con alimentos como ensalada de pollo, platos congelados bajos en sodio, avena y fruta fresca. Después de una semana en la dieta baja en sodio, los participantes cambiaron a una dieta alta en sodio, que era su dieta habitual más 2,200 mg de sodio que recibieron de dos paquetes de caldo de pollo al día.

La mayoría de los participantes redujeron su presión arterial sistólica entre 7 y 8 mm Hg en la dieta baja en sodio en comparación con la dieta alta en sodio, y alrededor de 6 mm Hg en comparación con su dieta diaria habitual.

“El hecho de que la presión arterial disminuyera de manera tan significativa en solo una semana y de que la dieta haya sido bien tolerada es importante y subraya el posible impacto en la salud pública de la reducción del sodio dietético en la población, dado que la presión arterial alta es un problema de salud tan grave en todo el mundo”, declaró en un comunicado de prensa la Dra. Cora Lewis, coautora del estudio, profesora y presidenta del Departamento de Epidemiología y profesora de Medicina de la Universidad de Alabama en Birmingham.

Como era de esperar, cuando los participantes agregaron más sodio a su dieta, la presión arterial volvió a subir. “Es algo que definitivamente cambia muy rápido y sin aviso, y por eso si quieres mantener [una presión arterial más baja], tienes que atenerte a esta dieta”, dice Gupta.

Aunque puede ser un desafío en una sociedad repleta de alimentos con alto contenido de sodio, Gupta afirma que es factible. Muchas de las comidas compradas para los participantes del estudio provenían directamente de los estantes de los supermercados. Simplemente tenían poco sodio o no contenían sal agregada, así que leer las etiquetas de los alimentos es esencial, explica.

Otro consejo: agrega más frutas y verduras frescas a tu dieta, aconseja Vadiveloo. Estos alimentos pueden ayudarte a sentirte lleno, por lo que es menos probable que se te antoje una bolsa de papas fritas. Además, muchas frutas y verduras tienen alto contenido de potasio, lo que puede ayudar a reducir la presión arterial, “así que obtienes un beneficio doble”, dice Vadiveloo. De manera similar, el calcio, que está presente en muchas verduras de hoja verde, puede reducir la presión arterial.  

Ten en cuenta que un esfuerzo para reducir tu consumo de sodio “no tiene que ser todo o nada”, afirma Gupta. “Cualquier reducción en el consumo de sodio en la dieta tendrá un impacto positivo en la presión arterial”.