Vida Sana
BONNIN STUDIO / GETTY IMAGES
Antes de que David Hampshere, de 55 años, comenzara a tomar medicamentos para la hipertensión, sus valores se disparaban hasta un nivel preocupante de 150/100 milímetros de mercurio (mm Hg). Como referencia, la presión arterial normal debería estar por debajo de 120/80 mm Hg, según la American Heart Association.
Pero cuando Hampshere, un inversor inmobiliario de Florida, bajó 80 libras en un período de nueve meses, la presión arterial se normalizó. Al desaparecer el peso excedente, el médico de Hampshere le permitió probar a dejar de tomar los medicamentos para la presión arterial. Y para su próximo examen, el médico estuvo de acuerdo en que Hampshere ya no necesitaba tomarlos. Consiguió bajar de peso principalmente al dejar de consumir carbohidratos y azúcar, y lo mantiene jugando al pickleball todas las mañanas.
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Más de cien millones de personas en el país —es decir, casi la mitad de los adultos de EE.UU.— tienen alta presión (también llamada hipertensión), que es uno de los principales factores de riesgo de las enfermedades cardíacas. Y si bien muchos toman medicación para bajar la presión arterial, unos 30 millones de personas de ese grupo tienen lo que se conoce como hipertensión en etapa 1, y no siempre se recomienda medicación para bajarla. (La etapa 1 es cuando el valor sistólico, o superior, de la lectura de la presión arterial está entre 130 y 139 mm Hg y el valor diastólico, o inferior, está entre 80 y 89 mm Hg).
Sin embargo, si no se trata, la hipertensión puede provocar ataques cardíacos, derrames cerebrales, insuficiencia cardíaca y enfermedades renales, sobre todo entre los hombres y las personas de color, señala Kendra Sims, epidemióloga de la Facultad de Medicina de University of California en San Francisco (UCSF).
Las investigaciones demuestran que la hipertensión se puede combatir con algunos cambios en el estilo de vida, como bajar de peso, reducir el consumo de sal, hacer ejercicio, limitar el alcohol y controlar el estrés.
Estas son algunas otras estrategias más inesperadas, aunque es importante advertir que si estás tomando medicamentos para la presión arterial, nunca debes dejar de tomarlos sin consultar con el médico.
1. Ejercita los músculos de la respiración
Según un estudio del 2022 de la Universidad de Colorado, en Boulder, la respiración de alta intensidad con un dispositivo que produce resistencia al inhalar permite reducir los valores de la presión arterial después de un tiempo.
“Descubrimos que 30 inhalaciones diarias con resistencia, de cinco a siete días por semana durante seis semanas, redujeron la presión arterial sistólica en 9 mm Hg y la presión arterial diastólica en 4 mm Hg”, explicó Daniel Craighead, coautor del estudio y profesor adjunto de Investigación en el Integrative Physiology of Aging Laboratory (laboratorio de fisiología integrativa del envejecimiento) de la universidad.
El efecto es comparable al del ejercicio aeróbico, como caminar o correr, aunque es conveniente continuar el ejercicio habitual para obtener otros beneficios de salud. Además, los investigadores observaron que este ejercicio respiratorio puede reducir la presión arterial con la misma eficacia que los medicamentos para la hipertensión.
“Si eso se mantiene durante un período prolongado, es suficiente para disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares en un 25%”, según Craighead.
La respiración de alta intensidad parece actuar al estimular la producción de óxido nítrico, un compuesto favorable para el corazón que se encuentra en las células que recubren las paredes de los vasos sanguíneos, señala Craighead. Los ejercicios respiratorios frecuentes ayudan a dilatar los vasos sanguíneos, lo que mejora la circulación de la sangre.
Los participantes en el estudio utilizaron un dispositivo llamado Powerbreathe. Hay dispositivos similares en el mercado para lograr que el diafragma y otros músculos respiratorios estén en mejor forma, y posiblemente para reducir la presión arterial.
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