Infórmese sobre la osteoporosis
Para 'deshuesar' a la osteoporosis
Cuando Mary Reddy cumplió 56 años, su médico le indicó que se tomara un examen de Rayos-X para verificar la densidad de sus huesos. El examen reveló que los huesos de la cadera estaban perdiendo densidad a tal punto que se encontraba en el límite de contraer osteoporosis. Empezó a tomar Actonel, que es una de las medicinas para prevenir y tratar la osteoporosis después de la menopausia, además de hacer ejercicios de resistencia y a caminar interdiario para fortalecer sus huesos.
¿Qué es la osteoporosis?
La osteoporosis es una enfermedad que produce la pérdida de densidad ósea y la consecuente fractura de los huesos. A pesar que las mujeres adultas mayores son más propensas a contraer osteoporosis, los varones adultos mayores también la pueden contraer, así como las personas más jóvenes, especialmente mujeres. No obstante que los huesos se debilitan y descalcifican con la edad, la osteoporosis no forma parte del proceso natural de envejecimiento.
Aunque Mary solo tenía 56 años cuando se le diagnosticó esta enfermedad, ella había pasado por la menopausia a edad temprana, a fines de sus cuarenta años. Las mujeres que ya han pasado por la menopausia tienen mayores probabilidades de contraer osteoporosis, debido a que sus cuerpos han dejado de producir estrógeno, que son hormonas femeninas que protegen a los huesos.
Además de la menopausia ¿hay otros factores que pueden incrementar el riesgo de contraer osteoporosis? La respuesta es sí, y estos incluyen:
- Raza: si se es blanca o asiática
- Estructura ósea y peso corporal: si se tiene huesos pequeños y si se es delgada (menos de 127 libras)
- Falta de menstruación antes de la menopausia
- Estilo de vida: fumar, tomar demasiado alcohol, o no tomar suficiente calcio, o no hacer ejercicios con pesas
- Medicamentos para enfermedades crónicas: el uso de ciertas medicinas para tratar enfermedades de largo plazo, tales como artritis reumatoide, problemas de tiroides y epilepsia
- Historial personal y familiar de fracturas a los huesos en la adultez
Por primera vez en la historia, en octubre 2004, el gobierno emitió un informe sobre la salud de los huesos en toda la nación. Este informe revela que 10 millones de personas de más de 50 años sufren de osteoporosis. Si no se tomara ninguna acción preventiva, para el año 2020 la mitad de las personas de más de 50 años estarían expuestas al riesgo de sufrir fracturas debidas a la osteoporosis. Cada año, cerca de 1.5 millones de personas sufren fracturas debidas a la osteoporosis.
Lo más serio para una persona mayor es una fractura a la cadera. Cada año, este tipo de fractura envía 300 mil personas al hospital. Una de cada cinco personas con la cadera fracturada termina siendo internada en un hogar para adultos mayores discapacitados, en el lapso de un año después de sufrirla.
¿Presenta síntomas la osteoporosis?
Algunas veces, las personas que sufren de osteoporosis presentan síntomas, tales como dolor de espalda, o la fractura de un hueso y, en ocasiones, no hay síntomas. Algunas personas no descubren que sufren de osteoporosis hasta que sus huesos se ponen tan débiles que una torcedura, golpe, o caída, causa una fractura o el colapso de una vértebra (hueso o cartílago en la espina dorsal). Estas vértebras colapsadas producen síntomas, tales como fuertes dolores de espalda, pérdida de peso, postura encorvada, u otros defectos en la espina dorsal.
El médico notó que la estatura de Mary había disminuido de 5 pies, 8-1/2 pulgadas a 5 pies, 6 pulgadas. Mary también tiene un pequeño bulto en la parte posterior del cuello, pero nunca tuvo dolor alguno.
Para prevenir la osteoporosis
El Cirujano general de los Estados Unidos recomienda una estrategia triple para proteger sus huesos y disminuir el riesgo de sufrir osteoporosis:
- actividad física constante
- dieta saludable
- exámenes y despistajes periódicos
Desde luego, estas tres acciones también ayudarán a mantener el estado de salud general y prevendrán otras enfermedades, tales como diabetes, enfermedades al corazón y cáncer.
Actividad física constante - Los adultos debieran tener como meta realizar, por lo menos, 30 minutos de ejercicio al día. Los ejercicios con pesas (aquellos que ejercen peso sobre el esqueleto) pueden ayudar a prevenir la osteoporosis, a mejorar la fortaleza y equilibrio y a disminuir el riesgo de caídas. Algunos ejemplos de actividades que ejercen peso sobre el esqueleto son caminar, correr, bailar, practicar yoga y el entrenamiento de resistencia.
Dieta saludable - El calcio y la vitamina D son esenciales para contar con huesos fuertes y saludables. Algunas fuentes ricas en calcio son:
- leche
- queso
- verduras frescas, hortalizas
- soya
- yogurt (normal y congelado)
- sardinas y salmón
La leche reforzada es también una buena fuente de vitamina D. De manera natural, el cuerpo humano produce vitamina D cuando la piel queda expuesta al sol por algunos minutos cada día.
Los adultos de menos de 50 años necesitan cerca de 1,000 miligramos (mg) de calcio al día y 200 unidades internacionales (International Units, IU) de vitamina D. Los adultos de más de 50 necesitan 1,200 mg de calcio al día y 400 IU de vitamina D (600 IU después de los 70).
Mientras que los alimentos son la mejor fuente de calcio, de vitamina D y de otros minerales y vitaminas, los suplementos vitamínicos pueden ayudar a completar los requerimientos diarios a aquellos que no toman lo suficiente en sus dietas. También se puede encontrar jugos y otros alimentos reforzados con calcio, tales como avena y cereales.
Exámenes y despistajes periódicos - Es conveniente tomarse un examen durante la menopausia, desde que en esta etapa se empieza a perder densidad ósea, aconseja la doctora en medicina Felicia Cosman, M.D., directora clínica de la Fundación nacional sobre osteoporosis (National Osteoporosis Foundation).
Los varones y mujeres que han sufrido la fractura de un hueso después de los 50, o están expuestos a otros factores de riesgo, también debieran conversar con el médico sobre algunos exámenes, dice Cosman. Además, todas las mujeres de más de 65 debieran hacerse un despistaje.
Un despistaje, o prueba de densidad ósea, toma cerca de cinco minutos y no produce dolor alguno. "Ni siquiera hay que desvestirse", dice Cosman.
También se deben tomar exámenes periódicos. Se debe preguntar al médico por las medicinas que se toman, así como por la visión. La poca visión y algunas medicinas que marean o adormecen, pueden producir caídas que causan fracturas. Además, se debe preguntar al médico por medicinas seguras para los huesos y de qué manera se puede proteger los huesos mientras se recibe tratamiento por otros problemas de salud.
Para prevenir caídas
Desde que la mayor parte de las caídas ocurren en casa, es importante que la vivienda sea 'a prueba de caídas', tanto como sea posible. Se puede reducir las posibilidades de sufrirlas si se cuenta con buena iluminación, tanto dentro como fuera de la casa, si se fijan las alfombras o baldosas sueltas, si se instala agarraderas en el baño y pasamanos en las escaleras y si se elimina cordones eléctricos u otros objetos que pueden producirlas.
Las personas mayores que son frágiles pueden ponerse almohadillas especiales en la cadera, para protegerse de fracturas si es que se caen al suelo.
Otras medidas preventivas
- Alcohol y cigarrillos - Si se fuma, se debe dejar de hacerlo y si se toma alcohol, se debe tomar con moderación (no más de un trago al día para mujeres y dos para varones).
- Peso corporal - Se debe mantener un peso corporal saludable. No sólo es importante para la salud de los huesos, también lo es para la salud en general. La pérdida de peso y encontrarse bajo de peso puede contribuir a la baja densidad ósea.
¿De qué manera se trata la osteoporosis?
Si se diagnostica a tiempo, el médico puede tratar la osteoporosis con medicinas que ayudan a prevenir la pérdida de densidad ósea y a reconstituir los huesos, antes de que ocurran fracturas que ponen la vida en peligro.
Parte del tratamiento contra la osteoporosis consiste en tomar suficiente calcio y realizar actividad física constante. "Estas medidas preventivas se aplican en todas las fases de la enfermedad y han demostrado ser muy útiles en todas", sostiene Cosman. "Nunca es prematuro o muy tarde para aplicar estas medidas. Sin embargo, cuanto antes se tomen medidas preventivas, mayores las probabilidades de producir buenos resultados".
Según Cosman, debido a los riesgos contra la salud asociados con la terapia de reemplazo de hormonas, los médicos ya no recetan el reemplazo de hormonas o estrógeno como parte del tratamiento primario contra la osteoporosis. "Se están desarrollando tratamientos con dosis bajas de estrógeno que pueden ser un poco más seguros, pero aún es necesario realizar muchos estudios al respecto".
Un medicamento llamado Raloxifene, o Evista, provee los beneficios del estrógeno en el tratamiento contra la osteoporosis, sin producir efectos secundarios dañinos. Sin embargo, mientras que incrementa la densidad ósea y disminuye el riesgo de fracturas a la espina dorsal, no hay evidencia suficiente que demuestre que también reduce el riesgo de sufrir otras fracturas, tales como las de cadera y brazos, dice Cosman.
La Administración para alimentos y medicamentos (U.S. Food and Drug Administration, FDA) ha aprobado una droga llamada Alendronate, o Fosamax, para tratar la osteoporosis en varones, así como en mujeres.
El desarrollo y manutención de huesos saludables es una tarea de toda la vida, que empieza en la niñez y continúa a través de la adultez. Sin embargo, nunca es tarde para mejorar el estado de salud. A medida que se envejece, se debe llevar un estilo de vida saludable y se debe tomar exámenes periódicos para ayudar a prevenir la osteoporosis y una multitud de otras enfermedades.
