Tecnología que salva corazones

In English l Cuando se estima que las cardiopatías afectan a unos 27 millones de adultos (más del 8 % de la población estadounidense), los investigadores se apresuran a desarrollar nuevos tratamientos. Dentro de los más promisorios, se cuentan los siguientes:

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Nueva tecnología transforma el cuidado cardíaco. — Foto: Dan Saelinger

Regeneración cardíaca

Durante la mayoría de los ataques cardíacos, se forma un coágulo de sangre que bloquea una de las arterias coronarias que alimentan el corazón. Esto mata parte del músculo cardíaco y lo convierte así en tejido cicatrizado, lo que a menudo crea dificultades para respirar, debilidad y una capacidad reducida para realizar ejercicios.

Actualmente, los investigadores del Cedars-Sinai Heart Institute de Los Ángeles emplean células madre de los pacientes para transformar el tejido cicatrizado en músculo cardíaco vivo. La idea es simple: cosechar células madre de una parte del corazón que no haya sido afectada, multiplicarlas en el laboratorio e inyectarlas en el sitio de la herida para que puedan enraizarse y reparar el daño.

El Dr. Eduardo Marbán y sus colegas han probado el procedimiento en 17 pacientes, y los resultados son sorprendentes. Los sobrevivientes de ataques cardíacos tratados con sus propias células madre dentro de los tres meses del ataque evidenciaron una reducción promedio del 50 % en el tejido cicatrizado, y todos generaron nuevo tejido cardíaco. Si los estudios continúan arrojando tan buenos resultados, los pacientes cardíacos podrán beneficiarse del procedimiento en unos cuatro a cinco años, comenta Marbán.

El equipo también está ensayando el tratamiento con células de donantes, que ha funcionado bien en animales experimentales, informa Marbán. Si las células de donantes funcionan en los humanos, se ahorraría a los pacientes las biopsias o la espera hasta que se multipliquen las células para recibir tratamiento. El procedimiento incluso podría funcionar para aquellos pacientes que están sufriendo un ataque cardíaco al impedir, en primer lugar, que se forme tejido cicatrizado.

El equipo de Marbán espera completar un estudio sobre 270 pacientes con células de donantes para mediados del 2014. Según los resultados, en unos diez años podría accederse ampliamente al tratamiento con células donadas.

Trasplantes de corazón latiente

Cuando el corazón de un donante está listo para ser trasplantado, suele estar empaquetado en un refrigerador de picnic con una bolsa de solución salina fría. Económico y sencillo, tal vez, pero también ineficiente, ya que el corazón de los donantes empieza a deteriorarse en el momento en que se lo extirpa del pecho de esa persona.

El Dr. Bruce Rosengard, vicepresidente de The Medicines Co. en Parsippany, Nueva Jersey, fue quien dio el impulso para hacer realidad el trasplante de corazón latiente. Funciona así: una máquina corazón-pulmón en miniatura circula la sangre del donante a través del corazón hasta momentos antes de que se lo injerte en el pecho del receptor. El equipo de Rosengard del Hospital de Especialidad Cardiotorácica de Cambridge University, de Inglaterra, fue el primero en realizar trasplantes con éxito mediante este método en el 2006.

El tiempo de recuperación también resulta prometedor. En un estudio europeo, 19 de 20 pacientes que recibieron trasplantes de corazón latiente salieron de la unidad de cuidados intensivos en menos de 24 horas; el paciente número 20 salió en menos de 48 horas. Los trasplantes estándar, en comparación, exigen de dos a tres días en la UCI. Hasta la fecha, más de 140 pacientes de todo el mundo han recibido este tipo de trasplantes (100 en Europa y 40 en Estados Unidos). Si los ensayos clínicos continúan arrojando más resultados sorprendentes, la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) podría aprobar esta tecnología, que podría estar ampliamente disponible para el 2014.

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