Peripecias de un resucitado

Hernán Rivera Letelier ganó el premio Alfaguara de novela 2010 con su obra El arte de la resurrección. — Editorial Alfaguara

Recién cumplidos 60 años, el escritor chileno Hernán Rivera Letelier se encuentra en la etapa más fructífera de su carrera. Recientemente publicó El arte de la resurrección, ganadora del prestigioso Premio Alfaguara 2010 de novela, sólo un año después de la exitosa La contadora de películas.

Pero el escritor nacido en el pueblo de Talca no parece dispuesto a bajar el ritmo y en estos momentos está trabajando en tres nuevas novelas.

“Por ahí se dice que la vejez comienza cuando los recuerdos se vuelven más importantes que los proyectos”, declaró en entrevista en exclusiva a AARP. “Desde ese punto de vista yo soy aún un adolescente, pues estoy lleno de proyectos”.

El arte de la resurrección narra las peripecias de Domingo Zárate Vega, más conocido como el Cristo de Elqui: un curioso predicador de la pampa chilena en los años 30 y 40 que convirtió en su discípula a una prostituta llamada Magalena.

Como en sus once novelas desde su debut en La reina Isabel cantaba rancheras (1994), Rivera Letelier describe con viveza el mundo de miseria y explotación de los mineros. Un mundo que él conoce bien, pues en su juventud trabajó en las minas del desierto de Atacama, que luego convirtió en escenario de toda su obra.

Recientemente, Letelier expresó públicamente su alegría cuando se anunció que los mineros chilenos atrapados en Copiapó estaban vivos. Aunque esta entrevista se desarrolló antes de la noticia, el autor nos comentó las secuelas que sus años de “salitrero” dejaron en su cuerpo.

“Aparte de los surcos en la piel –llevo la cartografía de la pampa tatuada en la piel de la cara–, debo tener algo de tierra en los pulmones, y un porcentaje de silicosis, la enfermedad de los mineros,” comentó.

Desde su hogar en Antofagasta, tras una extenuante gira por toda Latinoamérica para promocionar el Premio Alfaguara, Rivera Letelier nos habla por correo electrónico de su nueva novela, de su infancia como hijo de predicador y de las enseñanzas del desierto.

Felicidades por el premio Alfaguara. El primer premio literario que usted ganó fue una cena, y posteriormente fue nombrado Caballero de la Orden de las Artes y las Letras por el Ministerio de Cultura de Francia. ¿Cuál es su premio preferido y porqué?

La emoción de aquel primer premio con mi primer poema –una cena en un hotel– no se ha podido superar  nunca. Aparte de matarme el hambre, me abrió el apetito por la literatura. Nunca más dejé de escribir.

El arte de la resurrección narra la vida del Cristo de Elqui, un personaje real sobre el que también escribió Nicanor Parra. ¿Qué tiene este personaje que lo haga tan atractivo literariamente?

Un Cristo siempre será un buen personaje literario. Por eso la proliferación de cristos, mesías e iluminados en la literatura mundial. Aunque todos estos cristos tienen mucha semejanza entre sí, mi cristo tiene algo que ninguno tiene: sentido del humor. Y lo más importante: la capacidad de reírse de sí  mismo.